Când oamenii vorbesc despre 'natură', se referă în general la lucruri care nu sunt făcute de ființe umane. Stânci. Recife. Lupi roșii. Dar deși există destulă creație divină pe care să o împărțim, e greu să te gândești la ceva de pe Pământ pe care mâna omului nu l-a afectat, ceea ce e o adevărată dezamăgire pentru oricine speră să găsească un loc de picnic imaculat.

În pădurea tropicală braziliană, oamenii de știință au găsit microplastic în burțile animalelor, de la maimuțe urlătoare roșii până la lamantini, dându-le probabil indigestie privind starea lumii. În cea mai îndepărtată Iakuție, unde mare parte a pământului rămâne neatinsă de picioarele omului, carbonul din cer topește permafrostul de dedesubt, dovedind că nu trebuie să vizitezi un loc ca să-l distrugi. În Oceanul Arctic, lumina artificială de pe vasele care circulă tot mai mult pe măsură ce calota polară se topește - perturbă acum călătoria nocturnă a zooplanctonului la suprafața oceanului, una dintre cele mai mari migrații animale de pe planetă. Lacurile izolate din munții Alpilor sunt contaminate cu tot felul de substanțe chimice sintetice. Urșii polari sunt plini de retardanți de flacără. Cesiul-137, rezultatul explozilor bombelor nucleare, acoperă ușor întreaga planetă, ca o pulbere radioactivă fină de zahăr pudră.

Aceste exemple sunt în mare parte poluare - nucleară, de carbon, chimică, luminoasă - dar ideea nu este doar să evidențiem modurile în care industria și tehnologia umană degradează mediul, ci să observăm cum lucrurile pe care le construim oamenii îl schimbă. Nimeni nu știe cu adevărat care vor fi efectele exacte ale tuturor acestor lucruri, dar concluzia este că nicio parte a globului nu este lipsită de amprentele umane. Am schimbat literalmente lumea, și nici măcar nu am cerut un depozit de garanție.

Ne-am schimbat și pe noi înșine. Oamenii sunt deosebit de pricepuți în a îndoi natura umană. Totul la noi este pus la bătaie - înfățișarea, sănătatea, chiar și gândurile noastre. Medicamentele, intervențiile chirurgicale, vaccinurile și hormonii ne oferă vieți mai lungi, ne scot durerea, ne alină anxietatea și depresia, ne fac mai rapizi, mai puternici, mai rezilienți. Avem scurte priviri asupra tehnologiilor care ne vor permite să schimbăm cine vor deveni copiii noștri înainte chiar să se nască. Electrozi implantați în creierul oamenilor le permit să controleze computerele și să transforme gândurile în vorbire. Protezele și exoscheletele, ieșite direct din benzile desenate, restaurează și îmbunătățesc abilitățile fizice, în timp ce tehnologiile de editare genetică precum CRISPR ne rescriu chiar ADN-ul. Și între timp, oamenii au luat suma totală a tuturor informațiilor pe care le-am notat vreodată și le-au turnat în mașini de calcul imense într-un efort - cel puțin pentru unii - de a construi o inteligență mai mare decât a noastră, ceea ce pare un lucru foarte natural și deloc înfricoșător de făcut.

Deci ce mai este natura, sau naturalul, în acest context? Este 'ecologist', în sensul convențional, să încerci să păstrezi ceea ce s-ar putea argumenta că nu mai există? Ar trebui să folosim tehnologia pentru a încerca să facem lumea mai 'naturală'? Acestea sunt întrebările profunde care îi țin pe filosofi și pe departamentele de marketing ale produselor 'naturale' treji noaptea.

Aceste întrebări l-au determinat pe MIT Technology Review să abordeze numărul său dedicat Naturii cu umilință. Ei încearcă să se lupte cu ele tot timpul - publicația este, la urma urmei, o revistă despre cum oamenii au alterat și au construit pe natura dată. Și este un loc pentru a ne gândi cum am putea să o reparăm.

Luați geoingineria solară, de exemplu - un subiect pe care l-au acoperit din ce în ce mai frecvent în ultimii ani. Ideea de bază a geoingineriei este să găsești o soluție tehnologică pentru o problemă cauzată de tehnologie: arderea produselor petroliere pentru a alimenta Revoluția Industrială a transformat atmosfera Pământului într-un rezervor de căldură, distrugând fundamental clima. Unii geoingineri cred că eliberarea de particule în stratosferă ar reflecta lumina soarelui înapoi în spațiu, reducând astfel temperaturile globale. După ani de discuții teoretice, unele companii au început să experimenteze în mod activ cu astfel de tehnologii. Acest lucru ar putea părea o modalitate grozavă de a restaura lumea la o stare mai naturală. Este, de asemenea, plină de controverse și pericol. Ar putea, de exemplu, să beneficieze unele națiuni în timp ce le-ar dăuna altora. Ne-ar putea da voie să continuăm să ardem combustibili fosili și să eliberăm gaze cu efect de seră. Lista continuă, așa cum fac adesea listele cu potențiale catastrofe globale.

În numărul lor din mai/iunie, ei au încercat să privească cu severitate natura din lumea noastră nenaturală. Au povești despre păsări care nu pot cânta, lupi care nu sunt lupi și iarbă care nu este iarbă. Ei caută sensul vieții sub gheața Arctică și în noi înșine - și în viitorul îndepărtat, pe o lume îndepărtată, grație unei noi ficțiuni de renumitul autor Jeff VanderMeer. Ei nu știu dacă vreuna dintre acestea va răspunde la întrebările pe care le-au pus - dar nu se pot abține să nu încerce. Este în natura lor, sau cel puțin, în ce a mai rămas din ea.