Wenn Leute über 'Natur' sprechen, meinen sie im Allgemeinen Dinge, die nicht von Menschen gemacht wurden. Felsen. Riffe. Rotwölfe. Aber obwohl es reichlich von Gottes Schöpfung gibt, fällt es schwer, irgendetwas auf der Erde zu finden, das nicht von Menschenhand beeinflusst wurde – ein echter Stimmungskiller für alle, die einen unberührten Picknickplatz suchen.

Im brasilianischen Regenwald haben Wissenschaftler Mikroplastik in den Bäuchen von Tieren gefunden, von Roten Brüllaffen bis hin zu Seekühen, was ihnen vermutlich Sodbrennen über den Zustand der Welt bereitet. Im entlegensten Jakutien, wo ein Großteil der Erde von Menschen unbetreten bleibt, schmilzt der Kohlenstoff in der Luft darüber den Permafrost darunter und beweist, dass man einen Ort nicht besuchen muss, um ihn zu ruinieren. Im Arktischen Ozean stört künstliches Licht vom Schiffsverkehr – der zunimmt, während die polare Eiskappe schmilzt – nun die nächtliche Wanderung von Zooplankton zur Meeresoberfläche, eine der größten Tierwanderungen des Planeten. Die abgelegenen Bergseen der Alpen sind mit allen möglichen synthetischen Chemikalien kontaminiert. Eisbären sind voller Flammschutzmittel. Cäsium-137, Niederschlag von Atombombenexplosionen, überzieht den gesamten Planeten leicht wie eine feine, radioaktive Puderzucker-Staubschicht.

Diese Beispiele sind größtenteils Verschmutzung – nuklear, kohlenstoffbasiert, chemisch, Licht – aber der Punkt ist nicht nur, die Wege aufzuzeigen, wie menschliche Industrie und Technologie die Umwelt verschlechtern, sondern auch festzustellen, wie die Dinge, die Menschen bauen, sie verändern. Niemand weiß wirklich, was die genauen Auswirkungen all dessen sein werden, aber die Erkenntnis ist, dass kein Teil des Globus frei von menschlichen Fingerabdrücken ist. Wir haben buchstäblich die Welt verändert, und wir haben nicht einmal eine Kaution hinterlegt.

Wir haben auch uns selbst verändert. Menschen sind besonders geschickt darin, die menschliche Natur zu verbiegen. Alles an uns steht zur Disposition – Aussehen, Gesundheit, unsere eigenen Gedanken. Pharmazeutika, Operationen, Impfstoffe und Hormone geben uns längere Leben, nehmen unsere Schmerzen, lindern unsere Ängste und Depressionen, machen uns schneller, stärker, widerstandsfähiger. Wir erhaschen Einblicke in Technologien, die es uns ermöglichen werden, zu verändern, wer unsere Kinder werden, bevor sie überhaupt geboren sind. Elektroden, die in die Gehirne von Menschen implantiert werden, lassen sie Computer steuern und Gedanken in Sprache übersetzen. Prothesen und Exoskelette wie aus Comicbüchern stellen körperliche Fähigkeiten wieder her und verbessern sie, während Gen-Editing-Technologien wie CRISPR unsere DNA neu schreiben. Und währenddessen haben Menschen die Gesamtheit aller Informationen, die wir je aufgeschrieben haben, in riesige Rechenmaschinen gegossen, um – zumindest nach Ansicht einiger – eine Intelligenz zu schaffen, die größer ist als unsere eigene, was wie eine sehr natürliche und überhaupt nicht beängstigende Sache erscheint.

Was ist also überhaupt Natur oder natürlich in diesem Zusammenhang? Ist es 'umweltbewusst' im herkömmlichen Sinne, zu versuchen, das zu bewahren, was man argumentieren könnte, nicht mehr existiert? Sollten wir Technologie einsetzen, um die Welt 'natürlicher' zu machen? Das sind die tiefgründigen Fragen, die Philosophen und Marketingabteilungen für 'ganz natürliche' Produkte nachts wachhalten.

Diese Fragen veranlassten das MIT Technology Review, sich seiner Natur-Ausgabe mit Demut zu nähern. Sie versuchen ständig, mit ihnen zu ringen – die Publikation ist schließlich eine Übersicht darüber, wie Menschen die Natur verändert und darauf aufgebaut haben. Und es ist ein Ort, um darüber nachzudenken, wie wir sie reparieren könnten.

Nehmen Sie zum Beispiel solares Geoengineering – ein Thema, das sie in den letzten Jahren mit zunehmender Häufigkeit behandelt haben. Die Grundidee des Geoengineerings ist, eine technologische Lösung für ein Problem zu finden, das die Technologie verursacht hat: Das Verbrennen von Petrochemikalien zur Befriedigung der industriellen Revolution verwandelte die Erdatmosphäre in einen Wärmespeicher und brach das Klima grundlegend. Einige Geoingenieure denken, dass das Freisetzen von Partikeln in die Stratosphäre Sonnenlicht zurück ins All reflektieren und so die globalen Temperaturen senken würde. Nach Jahren theoretischer Diskussionen haben einige Unternehmen begonnen, aktiv mit solchen Technologien zu experimentieren. Das mag wie eine großartige Möglichkeit erscheinen, die Welt in einen natürlicheren Zustand zurückzuversetzen. Es ist aber auch voller Kontroversen und Gefahren. Es könnte beispielsweise einigen Nationen nützen, während es anderen schadet. Es könnte uns die Erlaubnis geben, weiterhin fossile Brennstoffe zu verbrennen und Treibhausgase freizusetzen. Die Liste geht weiter, wie Listen potenzieller globaler Katastrophen das oft tun.

In ihrer Mai/Juni-Ausgabe haben sie versucht, einen genauen Blick auf die Natur in unserer unnatürlichen Welt zu werfen. Sie haben Geschichten über Vögel, die nicht singen können, Wölfe, die keine Wölfe sind, und Gras, das kein Gras ist. Sie suchen nach der Bedeutung des Lebens unter arktischem Eis und in uns selbst – und in der fernen Zukunft auf einer fernen Welt, dank neuer Fiktion des renommierten Autors Jeff VanderMeer. Sie wissen nicht, ob irgendetwas davon die Fragen beantworten wird, die sie gestellt haben – aber sie können nicht anders, als es zu versuchen. Es liegt in ihrer Natur, oder zumindest in dem, was davon übrig ist.