사람들이 '자연'에 대해 이야기할 때, 그들은 일반적으로 인간이 만든 것이 아닌 것들을 말합니다. 바위. 산호초. 붉은 늑대. 하지만 신의 창조물이 널리 퍼져 있음에도 불구하고, 인간의 손길이 닿지 않은 지구상의 어떤 것을 생각하기는 어렵습니다. 이는 깨끗한 피크닉 장소를 찾고자 하는 누구에게나 정말로 기분을 망치는 일입니다.

브라질 열대우림에서 과학자들은 붉은 고함원숭이부터 매너티에 이르기까지 동물들의 배 속에서 미세플라스틱을 발견했습니다. 아마도 그들에게 세계의 상태에 대한 소화불량을 주고 있을 것입니다. 인간의 발길이 닿지 않은 야쿠티아의 가장 외딴 곳에서도, 하늘의 탄소는 아래의 영구동토층을 녹입니다. 당신이 어떤 장소를 망치기 위해 방문할 필요가 없다는 것을 증명합니다. 북극해에서, 극지방 빙모가 녹아내리면서 증가하는 선박 교통의 인공 조명은 이제 행성에서 가장 큰 동물 이동 중 하나인 밤마다의 동물플랑크톤이 해수면으로 올라가는 것을 방해합니다. 알프스의 외딴 산 호수들은 모든 종류의 합성 화학물질로 오염되어 있습니다. 북극곰들은 난연제로 가득 차 있습니다. 핵폭탄 폭발의 낙진인 세슘-137은 마치 가는 방사성 가루 설탕처럼 지구 전체를 가볍게 덮고 있습니다.

이러한 예들은 대부분 오염 - 핵, 탄소, 화학, 빛 - 이지만, 요점은 인간의 산업과 기술이 환경을 훼손하는 방식을 강조하는 것뿐만 아니라, 인간이 만든 것들이 그것을 어떻게 변화시키는지 주목하는 것입니다. 그 모든 것의 정확한 효과가 무엇인지 아는 사람은 아무도 없지만, 결론은 지구의 어떤 부분도 인간의 손길이 미치지 않은 곳이 없다는 것입니다. 우리는 말 그대로 세계를 바꿔 놓았고, 우리는 심지어 보증금도 요구하지 않았습니다.

우리는 우리 자신도 바꿔 놓았습니다. 인간은 특히 인간 본성을 구부리는 데 능숙합니다. 우리에 관한 모든 것 - 외모, 건강, 우리의 생각 그 자체 - 이 걸려 있습니다. 의약품, 수술, 백신, 호르몬은 우리에게 더 긴 수명을 주고, 우리의 고통을 없애주며, 우리의 불안과 우울을 완화하고, 우리를 더 빠르고, 강하고, 더 회복력 있게 만듭니다. 우리는 우리의 아이들이 태어나기도 전에 그들이 누가 될지 바꿀 수 있는 기술을 엿보고 있습니다. 사람들의 뇌에 이식된 전극은 그들이 컴퓨터를 제어하고 생각을 말로 번역할 수 있게 합니다. 만화책에서 바로 나온 것 같은 의족과 외골격은 신체 능력을 회복하고 향상시키는 반면, CRISPR과 같은 유전자 편집 기술은 우리의 DNA 자체를 다시 쓰고 있습니다. 그리고 한편, 사람들은 우리가 지금까지 적어 놓은 모든 정보의 총합을 거대한 계산 기계에 부어 넣었습니다 - 적어도 일부에 의해 - 우리 자신보다 더 큰 지능을 구축하려는 노력으로, 이는 매우 자연스럽고 전혀 무섭지 않은 일처럼 보입니다.

그렇다면 이러한 맥락에서 자연, 또는 자연스러운 것이란 무엇일까요? 더 이상 존재하지 않는다고 주장할 수 있는 것을 보존하려는 것은, 전통적인 의미에서 '환경주의적'일까요? 우리는 세계를 더 '자연스럽게' 만들기 위해 기술을 사용해야 할까요? 이것들은 철학자들과 '천연' 제품의 마케팅 부서들을 밤새도록 잠 못 들게 하는 깊은 질문들입니다.

그러한 질문들은 MIT Technology Review가 자연 특집호를 겸손하게 접근하도록 이끌었습니다. 그들은 항상 이러한 질문들과 씨름하려고 노력합니다 - 결국, 그 출판물은 사람들이 자연을 어떻게 변경하고 구축해 왔는지에 대한 리뷰입니다. 그리고 그것은 우리가 그것을 어떻게 수리할 수 있을지 생각할 수 있는 장소입니다.

예를 들어, 태양 지구공학을 들어보세요 - 그들은 지난 몇 년 동안 점점 더 자주 다루어 온 주제입니다. 지구공학의 기본 아이디어는 기술이 야기한 문제에 대한 기술적 해결책을 찾는 것입니다: 산업 혁명을 연료로 하기 위해 석유화학 제품을 태우는 것은 지구의 대기를 열 싱크로 만들었고, 근본적으로 기후를 파괴했습니다. 일부 지구공학자들은 성층권에 미립자를 방출하면 햇빛을 우주로 반사시켜 지구 온도를 낮출 것이라고 생각합니다. 수년간의 이론적 논의 끝에, 일부 회사들은 그러한 기술들을 적극적으로 실험하기 시작했습니다. 이것은 세계를 더 자연스러운 상태로 되돌리는 훌륭한 방법처럼 보일 수 있습니다. 그것은 또한 논란과 위험으로 가득 차 있습니다. 예를 들어, 그것은 일부 국가에는 이익이 되지만 다른 국가에는 해를 끼칠 수 있습니다. 그것은 우리에게 화석 연료를 계속 태우고 온실 가스를 배출할 수 있는 면허를 줄 수 있습니다. 잠재적인 세계적 재앙 목록이 종종 그렇듯이, 목록은 계속됩니다.

5월/6월호에서, 그들은 우리의 비자연적인 세계에서 자연을 심각하게 살펴보려고 시도했습니다. 그들은 노래할 수 없는 새들, 늑대가 아닌 늑대들, 그리고 풀이 아닌 풀에 대한 이야기들을 가지고 있습니다. 그들은 북극 얼음 아래와 우리 자신 안에서 - 그리고 먼 미래에, 저명한 작가 Jeff VanderMeer의 새로운 소설 덕분에 먼 세계에서 삶의 의미를 찾습니다. 그들은 그것들 중 어떤 것이 그들이 계속해서 물어온 질문들에 답할 수 있을지 모릅니다 - 하지만 그들은 시도하지 않을 수 없습니다. 그것은 그들의 본성에 있습니다, 적어도, 남아 있는 것이라면.