人々が「自然」について話すとき、彼らは一般的に人間が作っていないものについて話しています。岩。サンゴ礁。アメリカアカオオカミ。しかし、神の創造物はたくさんありますが、人間の手が影響を与えていない地球上のものを考えるのは難しいです。これは、手つかずのピクニックスポットを見つけたいと願う人にとっては本当に興ざめです。

ブラジルの熱帯雨林では、科学者たちがアカホエザルからマナティーまで、さまざまな動物の腹からマイクロプラスチックを発見しました。おそらく、彼らに世界の状態について消化不良を起こさせているのでしょう。人間の足がほとんど踏み入れていない極寒のヤクーチアでは、上空の炭素が下の永久凍土を溶かし、場所を訪れなくてもそれを台無しにできることを証明しています。北極海では、極氷冠が溶けるにつれて増加している船舶交通からの人工光が、地球上で最大の動物移動の一つである夜間の動物プランクトンの海面への移動を妨げています。アルプスの遠隔の山岳湖は、あらゆる種類の合成化学物質で汚染されています。ホッキョクグマは難燃剤でいっぱいです。核爆弾の爆発による降下物であるセシウム137は、細かい放射性の粉砂糖のように、地球全体を軽く覆っています。

これらの例は主に汚染（核、炭素、化学物質、光）ですが、ポイントは人間の産業と技術が環境を劣化させる方法を強調するだけでなく、人間が作るものがそれをどのように変えるかに注目することです。そのすべての正確な影響が何であるかを誰も本当に知りませんが、取り上げるべき点は、地球のどの部分も人間の指紋から自由ではないということです。私たちは文字通り世界を変えましたが、保証金さえ要求しませんでした。

私たちは自分自身も変えました。人間は特に人間性を曲げるのが得意です。私たちについてのすべては手に入れることができます：外見、健康、私たちの思考そのもの。医薬品、手術、ワクチン、ホルモンは私たちに長い寿命を与え、痛みを取り除き、不安やうつ病を和らげ、私たちをより速く、より強く、より回復力のあるものにします。私たちは、子供たちが生まれる前に彼らが誰になるかを変えることを可能にする技術を垣間見ています。人々の脳に埋め込まれた電極は、彼らがコンピューターを制御し、思考を音声に翻訳することを可能にします。漫画からそのまま出てきたような義肢や外骨格は身体能力を回復し向上させ、CRISPRのような遺伝子編集技術は私たちのDNAそのものを書き換えています。そしてその間、人々は私たちがこれまでに書き留めたすべての情報の合計を取り、少なくとも一部の人々によって、私たち自身よりも優れた知性を構築する努力として、巨大な計算機に注ぎ込みました。これは非常に自然で、まったく恐ろしくないことのように思えます。

では、この文脈で自然、または自然なものとは何でしょうか？もはや存在しないと主張できるものを保存しようとすることは、従来の意味で「環境保護主義者」なのでしょうか？世界をより「自然」にするために技術を採用すべきでしょうか？これらは、哲学者や「すべて自然」製品のマーケティング部門を夜更かしさせる深い質問です。

これらの質問は、MIT Technology Reviewがその自然特集号に謙虚に取り組むきっかけとなりました。彼らは常にこれらの問題に取り組もうとしています。結局のところ、この出版物は人々が自然をどのように変え、築き上げてきたかのレビューです。そして、それをどのように修復できるかについて考える場所です。

例えば、太陽地球工学を取り上げてみましょう。これは彼らが過去数年間にわたってますます頻繁に取り上げてきた主題です。地球工学の基本的な考え方は、技術が引き起こした問題に対する技術的解決策を見つけることです：産業革命を燃料とするために石油化学製品を燃やすことは、地球の大気を熱溜めに変え、気候を根本的に壊しました。一部の地球工学者は、成層圏に微粒子物質を放出することで太陽光を宇宙に反射し、地球の気温を下げることができると考えています。何年もの理論的議論の後、一部の企業はそのような技術を積極的に実験し始めました。これは世界をより自然な状態に戻す素晴らしい方法のように思えるかもしれません。また、論争と危険に満ちています。例えば、一部の国々を利益をもたらしながら他の国々に害を与える可能性があります。化石燃料を燃やし続け、温室効果ガスを放出する許可を与えるかもしれません。潜在的な世界的災害のリストは、しばしばそうであるように、続きます。

5月/6月号では、彼らは私たちの不自然な世界における自然を厳しく見つめようと試みました。彼らには、歌えない鳥、オオカミではないオオカミ、草ではない草についての物語があります。彼らは北極の氷の下、私たち自身の中、そして遠い未来、遠い世界で、著名な作家ジェフ・ヴァンダーミーアによる新しい小説を通じて生命の意味を探します。彼らはそのどれかが彼らが問いかけてきた質問に答えるかどうかわかりませんが、試さずにはいられません。それは彼らの自然の中にあります、少なくとも、残っているものの中に。