عندما يتحدث الناس عن 'الطبيعة'، فهم عادةً ما يتحدثون عن أشياء لم يصنعها الإنسان. الصخور. الشعاب المرجانية. الذئاب الحمراء. ولكن بينما هناك الكثير من خلق الله ليتمتع به، يصعب التفكير في أي شيء على الأرض لم تتأثر به أيدي البشر، وهو أمر محبط حقًا لأي شخص يأمل في العثور على مكان نزهة بكر.
في غابات الأمازون المطيرة، وجد العلماء جزيئات بلاستيكية دقيقة في بطون حيوانات تتراوح من قرود العواء الحمراء إلى خروف البحر، مما يسبب لهم على الأرجح عسر هضم بشأن حالة العالم. في ياقوتيا الأكثر بعدًا، حيث يظل جزء كبير من الأرض غير ملموس بأقدام بشرية، يذيب الكربون في السماء الجليد الدائم تحتها، مما يثبت أنك لست بحاجة لزيارة مكان ما لتخربه. في المحيط المتجمد الشمالي، الضوء الاصطناعي من حركة السفن - في ازدياد مع ذوبان الغطاء الجليدي القطبي - يعطل الآن الرحلة الليلية للعوالق الحيوانية إلى سطح المحيط، وهي واحدة من أكبر هجرات الحيوانات على الكوكب. بحيرات الجبال النائية في جبال الألب ملوثة بجميع أنواع المواد الكيميائية الاصطناعية. الدببة القطبية مليئة بمثبطات اللهب. السيزيوم-137، الناتج عن انفجارات القنابل النووية، يغطي الكوكب بأكمله بخفة، مثل غبار ناعم مشع من السكر البودرة.
هذه الأمثلة هي في الغالب تلوث - نووي، كربوني، كيميائي، ضوئي - ولكن النقطة ليست فقط لتسليط الضوء على الطرق التي تدهور بها الصناعة والتكنولوجيا البشرية البيئة، بل لملاحظة كيف تغير الأشياء التي يبنيها البشرها. لا أحد يعرف حقًا ما ستكون الآثار الدقيقة لكل ذلك، لكن الخلاصة هي أنه لا يوجد جزء من العالم خالٍ من بصمات الإنسان. لقد غيرنا العالم حرفيًا، ولم نطلب حتى وديعة تأمين.
لقد غيرنا أنفسنا أيضًا. البشر ماهرون بشكل خاص في ثني الطبيعة البشرية. كل شيء عنا معروض للاستيلاء - المظهر، الصحة، أفكارنا ذاتها. الأدوية، الجراحات، اللقاحات، والهرمونات تمنحنا حياة أطول، تزيل آلامنا، تخفف من قلقنا واكتئابنا، تجعلنا أسرع، أقوى، أكثر مرونة. نحن نحصل على لمحات من التقنيات التي ستسمح لنا بتغيير من سيصبح أطفالنا قبل أن يولدوا حتى. الأقطاب الكهربائية المزروعة في أدمغة الناس تسمح لهم بالتحكم في أجهزة الكمبيوتر وترجمة الأفكار إلى كلام. الأطراف الاصطناعية والهياكل الخارجية المستقاة مباشرة من القصص المصورة تعيد وتعزز القدرات البدنية، بينما تقنيات تحرير الجينات مثل كريسبر تعيد كتابة حمضنا النووي ذاته. وفي الوقت نفسه، أخذ الناس المجموع الكلي لجميع المعلومات التي دونناها على الإطلاق وصبوه في آلات حاسبة ضخمة في محاولة - على الأقل من قبل البعض - لبناء ذكاء أكبر من ذكائنا، وهو ما يبدو أمرًا طبيعيًا جدًا وليس مرعبًا على الإطلاق.
إذن ما هي الطبيعة، أو الطبيعي، في هذا السياق؟ هل هي 'بيئية'، بالمعنى التقليدي، أن تحاول الحفاظ على ما يمكن للمرء أن يجادل بأنه لم يعد موجودًا؟ هل يجب أن نستخدم التكنولوجيا لمحاولة جعل العالم أكثر 'طبيعية'؟ هذه هي الأسئلة العميقة التي تبقى الفلاسفة وأقسام التسويق للمنتجات 'الطبيعية بالكامل' مستيقظين في الليل.
هذه الأسئلة دفعت مجلة MIT Technology Review إلى التعامل مع عددها الخاص بالطبيعة بتواضع. إنهم يحاولون التعامل معها طوال الوقت - فالمجلة هي، بعد كل شيء، مراجعة لكيفية تغيير الناس للطبيعة والبناء عليها. وهي مكان للتفكير في كيفية إصلاحها.
خذ هندسة المناخ الشمسية، على سبيل المثال - موضوع غطته المجلة بتكرار متزايد على مدى السنوات القليلة الماضية. الفكرة الأساسية لهندسة المناخ هي إيجاد حل تكنولوجي لمشكلة تسببت فيها التكنولوجيا: حرق البتروكيماويات لتغذية الثورة الصناعية حول الغلاف الجوي للأرض إلى بالوعة حرارة، مما كسر المناخ بشكل أساسي. يعتقد بعض مهندسي المناخ أن إطلاق جسيمات دقيقة في الستراتوسفير سيعكس ضوء الشمس مرة أخرى إلى الفضاء، مما يقلل من درجات الحرارة العالمية. بعد سنوات من المناقشات النظرية، بدأت بعض الشركات في التجريب بنشاط بمثل هذه التقنيات. قد يبدو هذا طريقة رائعة لاستعادة العالم إلى حالة أكثر طبيعية. وهو أيضًا محفوف بالجدل والخطر. يمكن أن يفيد، على سبيل المثال، بعض الدول بينما يضر بغيرها. قد يعطينا ترخيصًا لمواصلة حرق الوقود الأحفوري وإطلاق غازات الدفيئة. والقائمة تطول، كما تفعل قوائم الكوارث العالمية المحتملة غالبًا.
في عدد مايو/يونيو، حاولوا أن ينظروا بجدية إلى الطبيعة في عالمنا غير الطبيعي. لديهم قصص عن طيور لا تستطيع الغناء، ذئاب ليست ذئابًا، وعشب ليس عشبًا. يبحثون عن معنى الحياة تحت الجليد القطبي وداخل أنفسنا - وفي المستقبل البعيد، في عالم بعيد، بمبادرة من قصة خيال علمي جديدة للكاتب الشهير جيف فاندرمير. لا يعرفون إذا كان أي من ذلك سيجيب على الأسئلة التي كانوا يطرحونها - لكنهم لا يستطيعون إلا المحاولة. إنه في طبيعتهم، أو على الأقل، ما تبقى منها.