वैज्ञानिक पुष्टि करते हैं कि पृथ्वी अब केवल मानव-निर्मित गंदगी है, कुछ पेड़ों के साथ

जब लोग 'प्रकृति' की बात करते हैं, तो वे आम तौर पर उन चीजों की बात कर रहे होते हैं जो मानव द्वारा नहीं बनाई गई हैं। चट्टानें। प्रवाल भित्तियाँ। लाल भेड़िये। लेकिन जबकि ईश्वर की रचना का भरपूर मात्रा में आनंद लिया जा सकता है, पृथ्वी पर ऐसी किसी भी चीज़ के बारे में सोचना मुश्किल है जिसे मानव हाथों ने प्रभावित न किया हो, जो किसी भी व्यक्ति के लिए एक वास्तविक निराशा है जो एक अछूती पिकनिक स्पॉट ढूंढने की आशा कर रहा है।

ब्राज़ील के वर्षावन में, वैज्ञानिकों ने लाल हॉलर बंदरों से लेकर मैनेटीज़ तक के जानवरों के पेट में माइक्रोप्लास्टिक पाया है, जो संभवतः उन्हें दुनिया की स्थिति के बारे में अपच दे रहा है। सुदूर याकुतिया में, जहाँ ज़मीन का बड़ा हिस्सा मानव पैरों से अछूता रहता है, ऊपर आसमान में कार्बन नीचे पर्माफ्रॉस्ट को पिघला देता है, यह साबित करते हुए कि किसी जगह को बर्बाद करने के लिए वहाँ जाने की ज़रूरत नहीं है। आर्कटिक महासागर में, जहाज़ों के यातायात से आने वाली कृत्रिम रोशनी - जो ध्रुवीय बर्फ की टोपी के पिघलने के साथ बढ़ रही है - अब ज़ूप्लांकटन की रात्रि यात्रा को महासागर की सतह तक बाधित करती है, जो ग्रह पर सबसे बड़े पशु प्रवासों में से एक है। आल्प्स की दूरस्थ पहाड़ी झीलें सभी प्रकार के सिंथेटिक रसायनों से दूषित हैं। ध्रुवीय भालू फ्लेम रिटार्डेंट्स से भरे हुए हैं। सीज़ियम-137, परमाणु बम विस्फोटों का फॉलआउट, पूरे ग्रह को हल्के से ढक देता है, जैसे कि पाउडर चीनी की बारीक, रेडियोधर्मी धूल।

ये उदाहरण ज्यादातर प्रदूषण हैं - परमाणु, कार्बन, रासायनिक, प्रकाश - लेकिन मुद्दा सिर्फ मानव उद्योग और प्रौद्योगिकी द्वारा पर्यावरण को क्षति पहुँचाने के तरीकों को उजागर करना नहीं है, बल्कि यह नोट करना है कि मनुष्य जो चीजें बनाते हैं वे इसे कैसे बदलते हैं। कोई भी वास्तव में नहीं जानता कि उस सब का सटीक प्रभाव क्या होगा, लेकिन निष्कर्ष यह है कि दुनिया का कोई भी हिस्सा मानवीय छाप से मुक्त नहीं है। हमने सचमुच दुनिया बदल दी है, और हमने सुरक्षा जमा भी नहीं माँगा।

हमने खुद को भी बदल दिया है। मनुष्य मानव प्रकृति को मोड़ने में विशेष रूप से निपुण हैं। हमारे बारे में हर चीज़ दाँव पर लगी हुई है - रूप-रंग, स्वास्थ्य, हमारे विचार तक। फार्मास्यूटिकल्स, सर्जरी, टीके और हार्मोन हमें लंबा जीवन देते हैं, हमारा दर्द दूर करते हैं, हमारी चिंता और अवसाद को कम करते हैं, हमें तेज़, मजबूत, अधिक लचीला बनाते हैं। हमें ऐसी तकनीकों की झलक मिल रही है जो हमें यह बदलने देगी कि हमारे बच्चे पैदा होने से पहले ही क्या बनेंगे। लोगों के दिमाग में लगाए गए इलेक्ट्रोड उन्हें कंप्यूटर नियंत्रित करने और विचारों को भाषण में अनुवाद करने देते हैं। कॉमिक बुक से सीधे निकले प्रोस्थेटिक्स और एक्सोस्केलेटन शारीरिक क्षमताओं को बहाल और बढ़ाते हैं, जबकि सीआरआईएसपीआर जैसी जीन-एडिटिंग तकनीकें हमारे डीएनए को ही फिर से लिख रही हैं। और इस बीच, लोगों ने हमारे द्वारा कभी लिखी गई सभी जानकारियों का कुल योग ले लिया है और इसे विशाल गणना मशीनों में डाल दिया है - कम से कम कुछ लोगों द्वारा - हमारी अपनी बुद्धि से बड़ी बुद्धि बनाने के प्रयास में, जो एक बहुत ही स्वाभाविक और बिल्कुल भी डरावना काम लगता है।

तो इस संदर्भ में प्रकृति, या प्राकृतिक, आखिर है क्या? क्या यह 'पर्यावरणवादी' है, पारंपरिक अर्थों में, उसे संरक्षित करने की कोशिश करना जिसके बारे में कोई तर्क दे सकता है कि वह अब मौजूद नहीं है? क्या हमें दुनिया को अधिक 'प्राकृतिक' बनाने की कोशिश के लिए प्रौद्योगिकी का उपयोग करना चाहिए? ये गहरे प्रश्न हैं जो दार्शनिकों और 'ऑल-नेचुरल' उत्पादों के विपणन विभागों को रात में जगाए रखते हैं।

उन प्रश्नों ने एमआईटी टेक्नोलॉजी रिव्यू को अपने प्रकृति अंक के प्रति विनम्रता के साथ पेश आने के लिए प्रेरित किया। वे हर समय उनसे जूझने की कोशिश करते हैं - आखिरकार, प्रकाशन यह समीक्षा है कि लोगों ने प्रकृति को कैसे बदला और उस पर कैसे निर्माण किया। और यह सोचने की जगह है कि हम इसे कैसे ठीक कर सकते हैं।

उदाहरण के लिए, सौर जियोइंजीनियरिंग लें - एक विषय जिसे उन्होंने पिछले कुछ वर्षों में बढ़ती आवृत्ति के साथ कवर किया है। जियोइंजीनियरिंग का मूल विचार एक ऐसी समस्या के लिए तकनीकी समाधान ढूंढना है जो प्रौद्योगिकी ने पैदा की: औद्योगिक क्रांति को ईंधन देने के लिए पेट्रोकेमिकल्स जलाने ने पृथ्वी के वायुमंडल को एक हीट सिंक में बदल दिया, मूल रूप से जलवायु को तोड़ दिया। कुछ जियोइंजीनियर सोचते हैं कि समताप मंडल में कण पदार्थ छोड़ने से सूर्य का प्रकाश वापस अंतरिक्ष में परावर्तित हो जाएगा, इस प्रकार वैश्विक तापमान कम हो जाएगा। सैद्धांतिक चर्चाओं के वर्षों के बाद, कुछ कंपनियों ने ऐसी तकनीकों के साथ सक्रिय रूप से प्रयोग करना शुरू कर दिया है। यह दुनिया को अधिक प्राकृतिक स्थिति में बहाल करने का एक शानदार तरीका लग सकता है। यह विवाद और खतरे से भी भरा हुआ है। उदाहरण के लिए, यह कुछ राष्ट्रों को लाभ पहुँचा सकता है जबकि दूसरों को नुकसान पहुँचा सकता है। यह हमें जीवाश्म ईंधन जलाने और ग्रीनहाउस गैसें छोड़ने जारी रखने की अनुमति दे सकता है। सूची आगे बढ़ती है, जैसा कि संभावित वैश्विक आपदाओं की सूचियाँ अक्सर करती हैं।

अपने मई/जून अंक में, उन्होंने हमारी अप्राकृतिक दुनिया में प्रकृति पर कठोर नज़र डालने का प्रयास किया है। उनके पास उन पक्षियों के बारे में कहानियाँ हैं जो गा नहीं सकते, भेड़िये जो भेड़िये नहीं हैं, और घास जो घास नहीं है। वे आर्कटिक बर्फ के नीचे और हमारे भीतर - और दूर के भविष्य में, एक दूर की दुनिया पर, प्रसिद्ध लेखक जेफ वैंडरमीर के नए काल्पनिक उपन्यास के सौजन्य से, जीवन का अर्थ ढूंढते हैं। वे नहीं जानते कि क्या उनमें से कोई भी उन प्रश्नों का उत्तर देगा जो वे पूछ रहे हैं - लेकिन वे कोशिश किए बिना नहीं रह सकते। यह उनकी प्रकृति में है, या कम से कम, जो कुछ बचा है उसमें।