कोलोरेक्टल कैंसर, जो पश्चिमी देशों में कैंसर से होने वाली मौतों का एक प्रमुख कारण है, लंबे समय से सामान्य संदिग्धों से जुड़ा रहा है: उम्र, आहार और जीवनशैली। लेकिन सटीक ट्रिगर्स निराशाजनक रूप से अज्ञात बने हुए हैं, जिससे वैज्ञानिकों को आंत के विशाल, अव्यवस्थित पारिस्थितिकी तंत्र में सुराग तलाशने पड़ रहे हैं।

अब, दक्षिणी डेनमार्क विश्वविद्यालय और ओडेंस यूनिवर्सिटी अस्पताल के शोधकर्ताओं ने एक नया सुराग पहचाना है: एक पहले अज्ञात वायरस जो एक सामान्य आंत बैक्टीरिया, बैक्टेरॉइड्स फ्रैजिलिस के अंदर सवारी कर रहा है। यह वायरल स्टोववे कोलोरेक्टल कैंसर वाले लोगों में अधिक बार दिखाई देता है, जो पहेली का एक ताजा, यदि बेचैन करने वाला टुकड़ा पेश करता है।

वर्षों से, बैक्टेरॉइड्स फ्रैजिलिस एक विरोधाभास रहा है, जो कोलोरेक्टल कैंसर से जुड़ा हुआ है लेकिन अधिकांश स्वस्थ आंतों में भी निर्दोष रूप से आराम करता पाया जाता है। "यह एक विरोधाभास रहा है कि हम बार-बार कोलोरेक्टल कैंसर के संबंध में एक ही बैक्टीरिया पाते हैं, जबकि साथ ही यह स्वस्थ लोगों की आंत का एक पूरी तरह से सामान्य हिस्सा है," कहते हैं फ्लेमिंग डैमगार्ड, जो संबंधित संस्थानों में एक चिकित्सक और पीएचडी हैं।

टीम की जांच से पता चला कि मुख्य अंतर बैक्टीरिया स्वयं नहीं, बल्कि उसका साथी था। जिन रोगियों को बाद में कोलोरेक्टल कैंसर हुआ, उनमें बैक्टेरॉइड्स फ्रैजिलिस के पास एक विशिष्ट, नव वर्णित बैक्टीरियोफेज - एक वायरस जो बैक्टीरिया को संक्रमित करता है - होने की संभावना अधिक थी। "हमने एक ऐसे वायरस की खोज की है जिसका पहले वर्णन नहीं किया गया था और जो कोलोरेक्टल कैंसर वाले रोगियों में पाए जाने वाले बैक्टीरिया से निकटता से जुड़ा हुआ प्रतीत होता है," डैमगार्ड नोट करते हैं।

यह खोज लगभग दो मिलियन लोगों के एक बड़े डेनिश जनसंख्या अध्ययन के डेटा से शुरू हुई। गंभीर बैक्टेरॉइड्स फ्रैजिलिस रक्तप्रवाह संक्रमण वाले रोगियों पर ध्यान केंद्रित करके, जिनमें से कुछ को शीघ्र ही कोलोरेक्टल कैंसर का निदान हुआ, शोधकर्ताओं ने एक पैटर्न देखा। कैंसर रोगियों के बैक्टीरियल नमूनों में इन विशिष्ट वायरस के होने की संभावना अधिक थी।

यह देखने के लिए कि क्या यह एक स्थानीय डेनिश घटना से अधिक था, टीम ने यूरोप, संयुक्त राज्य अमेरिका और एशिया के 877 व्यक्तियों के मल के नमूनों का विश्लेषण किया। पैटर्न कायम रहा: कोलोरेक्टल कैंसर वाले लोगों में इन आंत वायरस को होस्ट करने की संभावना लगभग दोगुनी थी। "हमारे लिए यह जांचना महत्वपूर्ण था कि क्या संबंध को पूरी तरह से स्वतंत्र डेटा में दोहराया जा सकता है। और यह हो सकता था," डैमगार्ड पुष्टि करते हैं।

हालांकि सांख्यिकीय संबंध मजबूत है, अध्ययन यह साबित नहीं करता कि वायरस कैंसर का कारण बनता है। "हम अभी तक नहीं जानते कि वायरस एक योगदान कारण है, या यह केवल एक संकेत है कि आंत में कुछ और बदल गया है," डैमगार्ड सावधान करते हैं। कोलोरेक्टल कैंसर के जोखिम का 80 प्रतिशत तक पर्यावरणीय कारकों से प्रभावित माना जाता है, जिसमें आंत के सूक्ष्म निवासी शामिल हैं।

आंत माइक्रोबायोम की जटिलता, जिसमें हजारों बैक्टीरियल प्रजातियां हैं, ने दोषियों की पहचान करना कुख्यात रूप से कठिन बना दिया है। "पहले, यह तिनके के ढेर में सुई ढूंढने जैसा था। इसके बजाय, हमने जांच की है कि क्या बैक्टीरिया के अंदर कुछ - अर्थात वायरस - अंतर को समझाने में मदद कर सकता है," डैमगार्ड समझाते हैं।

आगे देखते हुए, यह खोज स्क्रीनिंग के लिए एक संभावित नया रास्ता खोलती है। वर्तमान परीक्षण अक्सर मल में छिपे रक्त की तलाश करते हैं। भविष्य में, इन विशिष्ट वायरस के लिए स्क्रीनिंग उच्च जोखिम वाले व्यक्तियों की पहचान करने में मदद कर सकती है। प्रारंभिक विश्लेषण बताते हैं कि कुछ वायरल मार्कर लगभग 40 प्रतिशत कैंसर मामलों को चिह्नित कर सकते हैं, जबकि अधिकांश स्वस्थ लोगों में अनुपस्थित हैं। "अल्पावधि में, हम जांच कर सकते हैं कि क्या वायरस का उपयोग बढ़े हुए जोखिम वाले व्यक्तियों की पहचान करने के लिए किया जा सकता है," डैमगार्ड कहते हैं, जबकि इस बात पर जोर देते हैं कि यह कार्य अपने प्रारंभिक चरण में है।

इस शोध को दक्षिणी डेनमार्क क्षेत्र, हार्बो फाउंडेशन और नोवो नॉर्डिस्क फाउंडेशन द्वारा समर्थित किया गया था।