Batı ülkelerinde kansere bağlı ölümlerin önde gelen nedenlerinden biri olan kolon kanseri, uzun zamandır olağan şüphelilerle ilişkilendiriliyor: yaş, beslenme ve yaşam tarzı. Ancak kesin tetikleyiciler sinir bozucu bir şekilde belirsizliğini koruyor ve bilim insanlarını bağırsak mikrobiyomunun geniş, kaotik ekosisteminde ipuçları aramaya zorluyor.

Şimdi, Güney Danimarka Üniversitesi ve Odense Üniversite Hastanesi'nden araştırmacılar yeni bir ipucu belirledi: yaygın bir bağırsak bakterisi olan Bacteroides fragilis'in içine saklanmış, daha önce bilinmeyen bir virüs. Bu viral yolcu, kolon kanseri olan kişilerde daha sık görünüyor ve rahatsız edici olsa da yapbozun taze bir parçasını sunuyor.

Yıllardır Bacteroides fragilis bir paradoks olmuştu, kolon kanseriyle bağlantılı olmasına rağmen çoğu sağlıklı bağırsakta zararsızca takılıyordu. Araştırmaya katılan kurumlardan tıp doktoru ve PhD Flemming Damgaard, "Aynı bakteriyi kolon kanseriyle bağlantılı olarak tekrar tekrar bulmamız, aynı zamanda sağlıklı insanların bağırsağının tamamen normal bir parçası olması bir paradokstu" diyor.

Ekip araştırması, anahtar farkın bakteri kendisi değil, onun artı-biri olduğunu ortaya çıkardı. Daha sonra kolon kanseri geliştiren hastalarda, Bacteroides fragilis'in belirli, yeni tanımlanmış bir bakteriyofaj - bakterileri enfekte eden bir virüs - taşıma olasılığı çok daha yüksekti. Damgaard, "Daha önce tanımlanmamış ve kolon kanseri olan hastalarda bulduğumuz bakterilerle yakından bağlantılı görünen bir virüs keşfettik" notunu düşüyor.

Keşif, yaklaşık iki milyon kişilik büyük bir Danimarka nüfus çalışmasından alınan verilerle başladı. Ciddi Bacteroides fragilis kan dolaşımı enfeksiyonları olan ve bazıları kısa süre sonra kolon kanseri teşhisi konan hastalara odaklanarak araştırmacılar bir örüntü fark etti. Kanser hastalarından alınan bakteri örneklerinde bu spesifik virüslerin bulunma olasılığı daha yüksekti.

Bunun yerel bir Danimarka fenomeninden daha fazlası olup olmadığını görmek için ekip, Avrupa, Amerika Birleşik Devletleri ve Asya'dan 877 bireyin dışkı örneklerini analiz etti. Örüntü devam etti: kolon kanseri olan kişilerin bu bağırsak virüslerini barındırma olasılığı yaklaşık iki kat daha fazlaydı. Damgaard, "İlişkinin tamamen bağımsız verilerde yeniden üretilip üretilemeyeceğini incelememiz önemliydi. Ve üretilebildi" diye doğruluyor.

İstatistiksel bağlantı güçlü olsa da, çalışma virüsün kansere neden olduğunu kanıtlamıyor. Damgaard uyarıyor: "Virüsün katkıda bulunan bir neden mi olduğunu yoksa bağırsakta başka bir şeyin değiştiğinin basitçe bir işareti mi olduğunu henüz bilmiyoruz." Kolon kanseri riskinin %80'e varan kısmının, bağırsağın mikroskobik sakinleri de dahil olmak üzere çevresel faktörlerden etkilendiği düşünülüyor.

Binlerce bakteri türüyle bağırsak mikrobiyomunun karmaşıklığı, suçluları tespit etmeyi kötü şöhretli bir şekilde zorlaştırdı. Damgaard açıklıyor: "Daha önce samanlıkta iğne arıyor gibiydi. Bunun yerine, bakterilerin içindeki bir şeyin - yani virüslerin - farkı açıklamaya yardımcı olup olamayacağını araştırdık."

İleriye bakıldığında, keşif tarama için potansiyel yeni bir yol açıyor. Mevcut testler genellikle dışkıda gizli kan arıyor. Gelecekte, bu spesifik virüsler için tarama yapmak yüksek riskli bireyleri belirlemeye yardımcı olabilir. Erken analizler, belirli viral belirteçlerin kanser vakalarının yaklaşık %40'ını işaret edebileceğini, çoğu sağlıklı insanda ise bulunmadığını gösteriyor. Damgaard, "Kısa vadede, virüsün artmış risk altındaki bireyleri tanımlamak için kullanılıp kullanılamayacağını araştırabiliriz" derken, bu çalışmanın erken aşamalarda olduğunu vurguluyor.

Araştırma, Güney Danimarka Bölgesi, Harboe Vakfı ve Novo Nordisk Vakfı tarafından desteklendi.