NASA의 큐리오시티 로버는 명령받은 대로 도착하는 놀라운 능력을 발휘하며, 10미터(33피트) 너비의 '안토파가스타' 크레이터 가장자리에 주차했습니다. 크레이터는 신선하고 깊었으며, 팀이 바랐던 대로 멋지고 잘 정의된 가장자리를 가지고 있었습니다. 그러나 바닥은 불편하게도 어둡고 물결 모양의 모래로 가득 차 있었는데, 이 모래는 가장 흥미로운 암석 층을 가리는 대담함을 보였습니다.
모래 위로 살짝 드러난 몇 개의 매력적인 암석 노출부는 퇴적 이후 우주 방사선으로부터 보호받았을 가능성이 있었습니다. 그러나 가장자리에서 이들을 도달하려면 로버가 너무 어색한 각도를 취해야 했고, 그렇게 되면 샘플을 기기에 전달할 수 없었습니다. 대안인 로버를 모래로 가득 찬 크레이터 내부로 운전하는 것은 너무 위험하다고 판단되었습니다. 로버가 갇힐 수도 있었기 때문입니다. 더 깊은 층에서 튀어나온 것으로 추정되는 근처 암석 블록을 조사하는 것도 헛수고였습니다. 모든 암석이 수상할 정도로 비슷해 보였기 때문입니다. 결과적으로 팀은 크레이터 내부나 주변에서 시추를 시도하지 않기로 결정했습니다.
굴하지 않고 로버는 작업 공간에 다각형 특징을 포함한 다른 흥미로운 기반암 목표물이 풍부하다는 것을 발견했습니다. 팀은 크레이터와 근처 뷰트의 상세한 이미징을 계획했으며, APXS 지화학, MAHLI 근접 이미징, 그리고 크레이터 가장자리에 있는 다각형 암석의 ChemCam LIBS 지화학 분석을 함께 진행하기로 했습니다. 이 계획은 먼지 악마 모니터링과 정기적인 대기 측정을 포함한 현재 화성 환경에 대한 지속적인 관측으로 마무리되었습니다.
안토파가스타를 목록에서 제외한 후, 다음 시추 지점을 찾는 사냥이 시작되었습니다. 층상 황산염 지층의 '포스트-박스워크' 구역에서 전략을 계획하기 위해 팀은 큐리오시티가 '발레 그란데'를 따라 올라가면서 위쪽 뷰트에 노출된 층리를 연구해 왔습니다. 이러한 관측을 통해 팀원들은 다양한 퇴적 방식과 변성 활동 수준의 연속성을 매핑할 수 있었습니다.
로버가 독특한 박스워크 형성 단위와 게디즈 밸리스 외부의 전형적인 층상 황산염 암석을 시추한 지 꽤 시간이 지났습니다. 마지막으로 그런 시추는 2024년 2월/3월의 '미네랄 킹' 캠페인이었으며, 고도가 150미터(492피트) 이상 낮은 곳에서 이루어졌습니다. 새로운 목표는 박스워크 바로 위 층에서 대표적인 기반암 샘플을 측정하는 것입니다.
솔 4870 작업 공간에서 행운이 미소 지었습니다. 로버 바로 앞에 시추 가능해 보이고 대표성 있어 보이는 블록이 나타났기 때문입니다. 잠재적 시추 대상으로 지명된 '아타카마'에 대한 예비 APXS, MAHLI, ChemCam 지화학 분석이 계획되었으며, 주변 블록에 대한 추가 측정도 맥락을 위해 계획되었습니다. 결과가 유망해 보이면 프리로드 테스트가 예정될 것이며, 이는 붉은 행성에서 신선한 시추 데이터를 얻을 가능성을 약속합니다.