Марсоход NASA Curiosity, в потрясающей демонстрации прибытия туда, куда ему сказали, припарковался на краю кратера «Антофагаста» шириной 10 метров (33 фута). Кратер был свежим и глубоким, как и надеялась команда, с красивым, чётко очерченным краем. Однако дно было неудобно заполнено тёмным, рябью покрытым песком, который имел наглость скрывать самые интересные слои породы.

Несколько заманчивых выходов породы выглядывали прямо над песком, возможно, укрытые от космической радиации с момента их отложения. Но добраться до них с края потребовало бы от ровера принять такой неудобный угол, что он не смог бы доставить образцы к своим приборам. Альтернатива — заехать ровером на песчаное заполнение кратера — была сочтена слишком рискованной, так как он мог застрять. Изучение ближайших блоков на предмет потенциальных выбросов из более глубоких слоёв также оказалось бесполезным, поскольку все камни выглядели подозрительно похожими. В итоге команда решила не пытаться бурить в кратере или вокруг него.

Неунывающий ровер обнаружил, что его рабочая зона богата другими интересными целями в коренной породе, включая полигональные структуры. Команда запланировала детальную съёмку кратера и близлежащих холмов, а также геохимию APXS, съёмку крупным планом MAHLI и геохимию LIBS ChemCam полигональных пород на краю кратера. План был дополнен текущими наблюдениями за современной марсианской средой, включая мониторинг пылевых вихрей и регулярные атмосферные измерения.

Вычеркнув Антофагасту из списка, началась охота за следующим местом для бурения. Чтобы спланировать стратегию в этом «пост-ячеистом» участке слоистых сульфатных отложений, команда изучала обнажённую слоистость в холмах выше, пока Curiosity поднимался через «Валле-Гранде». Эти наблюдения позволили членам команды картировать последовательность различных стилей осадконакопления и уровней диагенетической активности.

Прошло немало времени с тех пор, как ровер бурил типичные слоистые сульфатные породы за пределами отличительного ячеистого блока и Гедис-Валлис. Последнее такое бурение было в рамках кампании «Минерал-Кинг» в феврале/марте 2024 года, на высоте более чем на 150 метров (492 фута) ниже. Новая цель — измерить репрезентативный образец коренной породы из слоёв прямо над ячеистыми структурами.

Удача улыбнулась в рабочей зоне на сол 4870, представив прямо перед ровером блок, выглядящий пригодным для бурения и репрезентативным. На потенциальную цель для бурения, названную «Атакама», запланированы предварительные геохимические исследования APXS, MAHLI и ChemCam, с дополнительными измерениями на окружающих блоках для контекста. Если результаты покажутся многообещающими, будет назначен тест предварительной нагрузки, сулящий свежие данные бурения с Красной планеты.