NASAs Curiosity-rover, i en häpnadsväckande demonstration av att anlända dit den blev tillsagd, parkerade sig på kanten av den 10 meter breda 'Antofagasta'-kratrarna. Kratern var färsk och djup, precis som teamet hade hoppats, med en fin, väldefinierad kant. Botten var dock olägligt fylld med mörk, vågig sand, som hade fräckheten att täcka de mest intressanta bergartsskikten.

Några lockande bergartsutlöpare tittade fram precis ovanför sanden, potentiellt skyddade från rymdstrålning sedan deras avlagring. Men att nå dem från kanten skulle ha krävt att rovern intog en så besvärlig vinkel att den inte kunde ha levererat några prover till sina instrument. Alternativet – att köra rovern ner på den sandiga kraterfyllningen – ansågs alltför riskabelt, eftersom den kunde ha fastnat. Att undersöka närliggande block för potentiellt utkastat material från djupare lager visade sig också fruktlöst, eftersom alla stenar såg misstänkt lika ut. Följaktligen bestämde sig teamet för att inte försöka borra i eller runt kratern.

Orodd hittade rovern att dess arbetsyta var rik på andra intressanta bergartsmål, inklusive polygonala formationer. Teamet planerade detaljerad avbildning av kratern och närliggande buttes, tillsammans med APXS-geokemi, MAHLI-närbilder och ChemCam LIBS-geokemi av de polygonbärande bergarterna på kraterkanten. Planen avrundades med pågående observationer av den nuvarande marsianska miljön, inklusive djävulsdammövervakning och regelbundna atmosfäriska mätningar.

Med Antofagasta struken från listan började jakten på nästa borrplats. För att planera strategin i detta 'post-boxwork'-avsnitt av skiktade sulfatstrata har teamet studerat de exponerade lagren i buttes ovanför medan Curiosity kör upp genom 'Valle Grande'. Dessa observationer har tillåtit teammedlemmar att kartlägga en följd av varierande avsättningsstilar och nivåer av diagenetisk aktivitet.

Det har varit ett tag sedan rovern borrade in i typiska skiktade sulfatbergarter utanför den distinkta boxwork-bildande enheten och Gediz Vallis. Den senaste sådana borrningen var 'Mineral King'-kampanjen i februari/mars 2024, över 150 meter lägre i höjd. Det nya målet är att mäta ett representativt bergartsprov från skikten precis ovanför boxworks.

Lyckan log i Sol 4870-arbetsytan och presenterade ett borrbart- och representativt-seende block precis framför rovern. Preliminär APXS, MAHLI och ChemCam-geokemi har planerats på det potentiella borrmålet, döpt till 'Atacama', med ytterligare mätningar på omgivande block för kontext. Om resultaten ser lovande ut kommer ett förbelastningstest att schemaläggas, vilket ger löftet om färska borrdata från den röda planeten.