NASA'nın Curiosity rover'ı, kendisine söylenen yere varmak gibi çarpıcı bir performans sergileyerek, 10 metre (33 feet) genişliğindeki 'Antofagasta' kraterinin kenarına park etti. Krater taze ve derindi, tam da ekip gibi umduğu gibi, güzel, belirgin bir kenarı vardı. Ancak dibi, en ilginç kaya katmanlarını örtmek gibi küstahlık eden koyu, dalgalı kumla rahatsız edici bir şekilde doluydu.

Kumun hemen üzerinden birkaç baştan çıkarıcı kaya çıkıntısı gözüküyordu, muhtemelen biriktirildiklerinden beri uzay radyasyonundan korunmuşlardı. Ancak onlara kenardan ulaşmak, rover'ın öyle garip bir açı almasını gerektirirdi ki hiçbir numuneyi aletlerine ulaştıramazdı. Alternatif - rover'ı kumlu krater dolgusuna sürmek - çok riskli görüldü, çünkü sıkışabilirdi. Yakındaki blokları daha derin katmanlardan potansiyel fırlatma malzemesi için incelemek de boşunaydı, çünkü tüm kayalar şüpheli bir şekilde birbirine benziyordu. Sonuç olarak, ekip kraterin içinde veya çevresinde delme girişiminde bulunmamaya karar verdi.

Yılmadan, rover çalışma alanını diğer ilginç ana kaya hedefleriyle zengin buldu, çokgen özellikler de dahil. Ekip, kraterin ve yakındaki tepelerin detaylı görüntülemesini, APXS jeokimyası, MAHLI yakın çekim görüntülemesi ve krater kenarındaki çokgen içeren kayaların ChemCam LIBS jeokimyası ile birlikte planladı. Plan, toz-şeytanı izleme ve düzenli atmosferik ölçümler de dahil olmak üzere günümüz Mars ortamının devam eden gözlemleriyle tamamlandı.

Antofagasta listeden çıkarıldıktan sonra, bir sonraki delme alanı arayışı başladı. Katmanlı sülfat tabakalarının bu 'kutu-işi sonrası' bölümündeki stratejiyi planlamak için ekip, Curiosity 'Valle Grande'den yukarı doğru ilerlerken yukarıdaki tepelerdeki açıkta kalan katmanları inceliyor. Bu gözlemler, ekip üyelerinin farklı biriktirme tarzları ve diyajenetik aktivite seviyelerinin bir sırasını haritalandırmasına izin verdi.

Rover'ın, belirgin kutu-işi oluşturan birim ve Gediz Vallis dışındaki tipik katmanlı sülfat kayalarına delmesinin üzerinden epey zaman geçti. Son böyle bir delme, Şubat/Mart 2024'teki 'Mineral King' kampanyasıydı, 150 metreden (492 feet) daha düşük bir yükseklikte. Yeni hedef, kutu-işlerin hemen üzerindeki katmanlardan temsili bir ana kaya numunesi ölçmek.

Şans, Sol 4870 çalışma alanında gülümsedi, rover'ın tam önünde delinebilir görünen, temsili görünen bir blok sundu. Potansiyel delme hedefi olarak adlandırılan 'Atacama' üzerinde ön APXS, MAHLI ve ChemCam jeokimyası planlandı, bağlam için çevredeki bloklarda ek ölçümlerle. Sonuçlar umut verici görünürse, bir ön yükleme testi planlanacak, Kızıl Gezegen'den taze delme verisi vaadi getirecek.