Il rover Curiosity della NASA, in una sbalorditiva dimostrazione di arrivare dove gli è stato detto, si è parcheggiato sul bordo del cratere 'Antofagasta' largo 10 metri (33 piedi). Il cratere era fresco e profondo, proprio come la squadra sperava, con un bordo carino e ben definito. Tuttavia, il fondo era scomodamente riempito di sabbia scura e increspata, che aveva l'audacia di coprire gli strati rocciosi più interessanti.

Alcune esposizioni rocciose allettanti facevano capolino appena sopra la sabbia, potenzialmente riparate dalle radiazioni spaziali dalla loro deposizione. Ma raggiungerle dal bordo avrebbe richiesto al rover di assumere un angolo così scomodo che non avrebbe potuto consegnare alcun campione ai suoi strumenti. L'alternativa - guidare il rover sul riempimento sabbioso del cratere - è stata ritenuta troppo rischiosa, poiché avrebbe potuto rimanere bloccato. Esaminare i blocchi vicini alla ricerca di potenziali ejecta da strati più profondi si è rivelato altrettanto futile, poiché tutte le rocce sembravano sospettosamente simili. Di conseguenza, la squadra ha deciso di non tentare di perforare dentro o intorno al cratere.

Senza perdersi d'animo, il rover ha trovato il suo spazio di lavoro ricco di altri interessanti obiettivi di bedrock, comprese caratteristiche poligonali. La squadra ha pianificato un'imaging dettagliato del cratere e dei butte vicini, insieme a geochimica APXS, imaging ravvicinato MAHLI e geochimica ChemCam LIBS delle rocce con poligoni sul bordo del cratere. Il piano è stato completato con osservazioni in corso dell'ambiente marziano attuale, compreso il monitoraggio dei dust-devil e misurazioni atmosferiche regolari.

Con Antofagasta cancellato dalla lista, è iniziata la caccia al prossimo sito di perforazione. Per pianificare la strategia in questa sezione 'post-boxwork' degli strati di solfato stratificati, la squadra ha studiato la stratificazione esposta nei butte sopra mentre Curiosity sale attraverso la 'Valle Grande'. Queste osservazioni hanno permesso ai membri della squadra di mappare una successione di stili deposizionali variabili e livelli di attività diagenetica.

È passato un po' di tempo da quando il rover ha perforato le tipiche rocce di solfato stratificate al di fuori della distinta unità che forma il boxwork e del Gediz Vallis. L'ultima perforazione di questo tipo è stata la campagna 'Mineral King' nel febbraio/marzo 2024, oltre 150 metri (492 piedi) più in basso in elevazione. Il nuovo obiettivo è misurare un campione rappresentativo di bedrock dagli strati appena sopra i boxworks.

La fortuna ha sorriso nello spazio di lavoro del Sol 4870, presentando un blocco dall'aspetto perforabile e rappresentativo proprio di fronte al rover. Sono state pianificate analisi geochimiche preliminari APXS, MAHLI e ChemCam sul potenziale obiettivo di perforazione, soprannominato 'Atacama', con misurazioni aggiuntive sui blocchi circostanti per contesto. Se i risultati sembrano promettenti, sarà programmato un test di precarico, portando la promessa di nuovi dati di perforazione dal Pianeta Rosso.