NASAs Curiosity-Rover, in einer atemberaubenden Demonstration davon, dort anzukommen, wo man ihm gesagt hat, parkte sich am Rand des 10 Meter (33 Fuß) breiten 'Antofagasta'-Kraters. Der Krater war frisch und tief, genau wie das Team gehofft hatte, mit einem schönen, gut definierten Rand. Allerdings war der Boden ungelegen mit dunklem, gewelltem Sand gefüllt, der die Frechheit besaß, die interessantesten Gesteinsschichten zu verdecken.

Ein paar verlockende Gesteinsaufschlüsse lugten knapp über dem Sand hervor, möglicherweise seit ihrer Ablagerung vor Weltraumstrahlung geschützt. Aber sie vom Rand aus zu erreichen, hätte den Rover in einen so unbeholfenen Winkel zwingen müssen, dass er keine Proben an seine Instrumente hätte liefern können. Die Alternative – den Rover auf den sandigen Kraterboden zu fahren – wurde als viel zu riskant erachtet, da er stecken bleiben könnte. Die Untersuchung nahegelegener Blöcke auf mögliches Auswurfmaterial aus tieferen Schichten erwies sich ebenfalls als fruchtlos, da alle Steine verdächtig ähnlich aussahen. Folglich entschied sich das Team dagegen, im oder um den Krater herum zu bohren.

Unbeirrt fand der Rover seinen Arbeitsbereich reich an anderen interessanten Grundgesteinszielen, einschließlich polygonförmiger Strukturen. Das Team plante detaillierte Bildaufnahmen des Kraters und nahegelegener Tafelberge, zusammen mit APXS-Geochemie, MAHLI-Nahaufnahmen und ChemCam-LIBS-Geochemie der polygonhaltigen Gesteine am Kraterrand. Der Plan wurde abgerundet mit laufenden Beobachtungen der heutigen Marsumwelt, einschließlich Staubteufel-Überwachung und regelmäßigen Atmosphärenmessungen.

Mit Antofagasta von der Liste gestrichen, begann die Suche nach dem nächsten Bohrplatz. Um die Strategie in diesem 'Post-Boxwork'-Abschnitt der geschichteten Sulfatstrata zu planen, hat das Team die freiliegenden Schichten in den Tafelbergen darüber untersucht, während Curiosity durch das 'Valle Grande' hinauffährt. Diese Beobachtungen haben es den Teammitgliedern ermöglicht, eine Abfolge verschiedener Ablagerungsstile und Grade diagenetischer Aktivität zu kartieren.

Es ist eine Weile her, seit der Rover in typische geschichtete Sulfatgesteine außerhalb der markanten boxwork-bildenden Einheit und Gediz Vallis gebohrt hat. Die letzte solche Bohrung war die 'Mineral King'-Kampagne im Februar/März 2024, über 150 Meter (492 Fuß) tiefer gelegen. Das neue Ziel ist, eine repräsentative Grundgesteinsprobe aus den Schichten direkt über den Boxworks zu messen.

Das Glück lächelte im Sol-4870-Arbeitsbereich und präsentierte einen bohrfähig aussehenden, repräsentativ aussehenden Block direkt vor dem Rover. Vorläufige APXS-, MAHLI- und ChemCam-Geochemie sind für das potenzielle Bohrziel geplant, das den Spitznamen 'Atacama' erhielt, mit zusätzlichen Messungen an umgebenden Blöcken für den Kontext. Wenn die Ergebnisse vielversprechend aussehen, wird ein Vorlasttest geplant, der die Aussicht auf frische Bohrdaten vom Roten Planeten bringt.