SEATTLE - Bizonii triburilor erau într-un avânt extraordinar înainte de al doilea mandat al președintelui Donald J. Trump. Turmele se extindeau în toată Țara Indiană, la fel și consumul de carne de bizon de către nativi, care este mai puțin grasă decât carnea de vită. Știința a confirmat că bizonii sunt mai buni pentru ecosistemele de prerie decât vitele. Cel mai important pentru triburi, terenurile publice de pășunat se deschideau în baza unui ordin federal expansiv din epoca Biden de a „restabili populații sălbatice și sănătoase de bizoni americani”. Acel ordin din 2023, emis de secretarul de Interne Deb Haaland, prima nativă americană în această funcție, spunea că agențiile federale vor „prioritiza oportunitățile conduse de triburi pentru a stabili noi turme mari” și „vor avansa gestionarea comună cu triburile pe terenurile federale”.

Acest ordin, însă, a devenit literă moartă. Departamentul de Interne a propus luna trecută noi reguli de pășunat care par să refuze accesul bizonilor tribali pe terenurile federale în favoarea „vitelor orientate spre producție”. Deoarece bizonii gestionați de triburi sunt crescuți în multe scopuri, inclusiv conservarea terenurilor, nu îndeplinesc această cerință de producție de mărfuri. Această limbă este „cod pentru orice, în afară de bizoni gestionați indigen”, potrivit Coaliției Triburilor Mari (COLT), care reprezintă peste 50 de triburi ce gestionează 25.000 de bizoni pe terenuri care reprezintă aproximativ 95% din Țara Indiană. Coaliția se opune regulilor propuse, pe care le descrie drept „DEI pentru vaci” și care au fost publicate fără consultare prealabilă cu triburile.

„Sperăm că li se va aprinde un bec în cap și vor fi de acord că trebuie să reconsidere această terminologie sau să acorde o excludere triburilor”, a spus OJ Semans Sr., director executiv al COLT și membru al Rosebud Sioux din Dakota de Sud. Triburile care au tratate cu SUA caută urgent negocieri guvern-la-guvern cu oficialii de la Interne, iar cererea lor principală este o excepție de la noile reguli. Nu au fost încă programate negocieri, iar perioada de comentarii pentru noile reguli de pășunat se încheie la jumătatea lunii iulie.

Turmele de bizoni tribali sunt situate în principal pe terenuri de rezervație și sunt în creștere. Multe triburi se așteptau să mute o parte din animalele lor pe terenurile de pășunat ale Biroului de Gestionare a Terenurilor (BLM), care sunt întrepătrunse și în jurul multor rezervații. Două triburi din California, Comunitatea Indiană Fort Bidwell și Tribul Pit River, caută activ închirieri de pășunat BLM. Gestionarea vitelor pe terenurile BLM este guvernată de Legea Taylor Grazing, o lege din epoca Dust Bowl menită să oprească supra-pășunatul distructiv, să restaureze preria și să stabilizeze industria viticolă. Semans a spus că Departamentul de Interne, interpretând legea, „a luat o lege veche de aproape o sută de ani și schimbă sensul cuvintelor. Fiind indian, vedem asta tot timpul.”

Expresia „vite orientate spre producție” nu apare în Legea Taylor Grazing, nici nu a fost factorul decisiv în închirierea terenurilor de pășunat BLM - până când a apărut în ianuarie într-un ordin propus de secretarul de Interne Doug Burgum. Acest ordin, la început, părea a fi restrâns. Interne a spus că vizează doar șapte alocații federale de închiriere pentru bizoni deținute în Montana de American Prairie, o fundație non-profit finanțată în mare parte de ecologiști bogați de pe coastă. American Prairie a enervat mult timp crescătorii de vite din Montana și politicienii republicani prin cumpărarea de ferme de vite și promovarea renașterii ecosistemului Marilor Câmpii cu bizoni și alte megafaune.

Când interdicția pentru bizoni pe terenurile BLM închiriate de American Prairie a fost finalizată pe 8 mai, anunțul Interne a asigurat triburile că „BLM nu judecă drepturile niciunui guvern tribal”. De asemenea, a spus că Interne ar fi încântat „să se angajeze cu triburile... și să încurajeze și să primească feedback”. La acea vreme, coaliția triburilor care cresc bizoni a găsit aceste asigurări „încurajatoare”. Dar patru zile mai târziu, fără a consulta triburile, Interne a publicat în registrul federal reguli propuse de pășunat care limitează închirierile BLM la „vite orientate spre producție”.