새로운 BLM 방목 규칙, 부족 들소는 길 떠나고 소는 환영

시애틀 - 도널드 J. 트럼프 대통령의 두 번째 임기 이전까지 부족 들소는 놀라운 성장세를 보이고 있었다. 인디언 컨트리 전역에서 무리가 확장되고 있었고, 쇠고기보다 지방이 적은 들소 고기의 원주민 소비도 증가했다. 과학은 들소가 소보다 대초원 생태계에 더 좋다는 것을 확인했다. 부족들에게 가장 중요한 것은, 2023년 바이든 행정부 시절 내무부 장관 데브 할랜드(최초의 아메리카 원주민 장관)의 광범위한 연방 명령인 "야생적이고 건강한 아메리카 들소 개체군 복원"에 따라 공공 방목지가 개방되고 있다는 점이었다. 그 명령은 연방 기관이 "부족이 주도하는 새로운 대규모 무리 조성 기회를 우선시"하고 "연방 토지에서 부족과의 공동 관리 추진"을 하도록 했다.

그러나 그 명령은 이제 사문화되었다. 내무부는 지난달 "생산 지향적 가축"을 선호하며 부족 들소의 연방 토지 접근을 사실상 거부하는 새로운 방목 규칙을 제안했다. 부족이 관리하는 들소는 토지 보존을 포함한 다양한 목적으로 사육되기 때문에 상품 생산 요건을 충족하지 못한다. 이 표현은 "원주민이 관리하는 들소를 제외하는 암호"라고, 50개 이상의 부족을 대표하며 인디언 컨트리 토지의 약 95%에서 25,000마리의 들소를 관리하는 대부족 연합(COLT)은 주장한다. 연합은 이 규칙을 "소를 위한 DEI"라고 묘사하며, 사전 협의 없이 발표된 이 제안에 반대한다.

"우리는 그들의 머리에 전구가 켜져서 이 용어를 재고하거나 부족에 대한 예외를 허용해야 한다는 데 동의하기를 바랍니다,"라고 COLT의 전무이사이자 사우스다코타주 로즈버드 수족의 일원인 OJ 세만스 시니어는 말했다. 미국과 조약을 맺은 부족들은 내무부 관리들과 정부 간 협상을 시급히 요청하고 있으며, 주요 요구는 새로운 규칙에 대한 면제다. 아직 협상 일정은 잡히지 않았으며, 새 방목 규칙에 대한 의견 수렴 기간은 7월 중순에 종료된다.

부족 들소 무리는 주로 보호구역 토지에 위치하며 성장 중이다. 많은 부족들이 자신들의 동물 일부를 보호구역 주변과 사이에 있는 토지관리국(BLM) 방목지로 옮길 것으로 예상했다. 캘리포니아의 두 부족인 포트 비드웰 인디언 커뮤니티와 핏 리버 부족은 BLM 방목 임차권을 적극적으로 추진하고 있다. BLM 토지의 가축 관리는 더스트볼 시대에 파괴적인 과방목을 막고, 대초원을 복원하며, 축산업을 안정화하기 위해 제정된 테일러 방목법에 의해 규율된다. 세만스는 내무부가 이 법을 해석하면서 "거의 100년 된 법을 가져와 단어의 의미를 바꾸고 있다. 인디언으로서 우리는 항상 그런 일을 목격한다"고 말했다.

'생산 지향적 가축'이라는 표현은 테일러 방목법에 등장하지 않으며, 1월 내무부 장관 더그 버검의 제안 명령에 등장하기 전까지 BLM 방목지 임대의 결정적 요소가 아니었다. 그 명령은 처음에는 좁게 적용되는 것으로 보였다. 내무부는 부유한 해안가 환경운동가들이 주로 자금을 지원하는 비영리 재단인 아메리칸 프레리가 몬태나에서 보유한 7개의 연방 들소 임차 할당에만 적용된다고 밝혔다. 아메리칸 프레리는 오랫동안 몬태나의 소 목장주들과 공화당 정치인들을 자극해 왔으며, 소 목장을 사들이고 들소와 다른 대형 동물로 대초원 생태계를 부활시키는 것을 추진해 왔다.

5월 8일 아메리칸 프레리가 임대한 BLM 토지에 대한 들소 금지가 최종 확정되자, 내무부는 "BLM은 어떤 부족 정부의 권리도 판단하지 않는다"고 부족을 안심시켰다. 또한 내무부는 "부족과 협력하고... 피드백을 장려하고 환영"할 것이라고 밝혔다. 당시 들소를 사육하는 부족 연합은 이러한 확약을 "고무적"으로 여겼다. 그러나 4일 후, 부족과 협의 없이 내무부는 연방 관보에 BLM 임대를 '생산 지향적 가축'으로 제한하는 방목 규칙 제안을 게재했다.