СИЭТЛ — Трибальные бизоны были на невероятном подъёме до второго срока президента Дональда Дж. Трампа. Стада расширялись по всей Индейской стране, как и потребление мяса бизона коренными народами, которое менее жирное, чем говядина. Наука подтвердила, что бизоны лучше для прерийных экосистем, чем крупный рогатый скот. Самое важное для племён — общественные пастбища открывались в соответствии с масштабным федеральным указом эпохи Байдена о «восстановлении диких и здоровых популяций американского бизона». Тот указ 2023 года, подписанный министром внутренних дел Деб Хааланд, первой коренной американкой на этом посту, предписывал федеральным агентствам «приоритизировать возглавляемые племенами возможности для создания новых крупных стад» и «продвигать совместное управление с племенами на федеральных землях».
Однако этот указ стал мёртвой буквой. Министерство внутренних дел в прошлом месяце предложило новые правила выпаса, которые, похоже, отказывают трибальным бизонам в доступе к федеральным землям в пользу «ориентированного на производство скота». Поскольку бизоны, управляемые племенами, выращиваются для многих целей, включая сохранение земель, они не соответствуют этому требованию товарного производства. Эта формулировка — «кодовое обозначение для всего, что не является индейскими бизонами», по словам Коалиции крупных племён (COLT), представляющей более 50 племён, управляющих 25 000 бизонов на землях, составляющих около 95 процентов Индейской страны. Коалиция возражает против предложенных правил, которые она описывает как «DEI для коров» и которые были опубликованы без предварительных консультаций с племенами.
«Мы надеемся, что у них загорится лампочка в голове и они согласятся, что им действительно нужно пересмотреть эту терминологию или предоставить исключение для племён», — сказал О. Дж. Семанс-старший, исполнительный директор COLT и член племени Роузбад-Сиу в Южной Дакоте. Племена, имеющие договоры с США, срочно добиваются переговоров на уровне правительств с чиновниками Министерства внутренних дел, и их главное требование — освобождение от новых правил. Переговоры пока не назначены, а период комментариев по новым правилам выпаса заканчивается в середине июля.
Трибальные стада бизонов расположены в основном на землях резерваций и растут. Многие племена ожидали перевести часть своих животных на пастбища Бюро по управлению землями (BLM), которые проходят через многие резервации и вокруг них. Два калифорнийских племени — индейская община Форт-Бидвелл и племя Пит-Ривер — активно добиваются аренды пастбищ BLM. Управление скотом на землях BLM регулируется Законом Тейлора о выпасе, законом эпохи Пыльного котла, предназначенным для прекращения разрушительного перевыпаса, восстановления прерий и стабилизации животноводческой отрасли. Семанс сказал, что Министерство внутренних дел, интерпретируя этот закон, «взяло почти столетний закон и меняет значение слов. Будучи индейцами, мы видим это постоянно».
Фраза «ориентированный на производство скот» не встречается в Законе Тейлора о выпасе и не была решающим фактором при аренде пастбищ BLM — до тех пор, пока она не появилась в январе в предложенном указе министра внутренних дел Дуга Бургума. Этот указ сначала казался узконаправленным. Министерство заявило, что он касается только семи федеральных арендных участков для бизонов в Монтане, принадлежащих American Prairie, некоммерческому фонду, в значительной степени финансируемому богатыми прибрежными экологами. American Prairie давно раздражала скотоводов Монтаны и республиканских политиков, скупая скотоводческие ранчо и продвигая возрождение экосистемы Великих равнин с бизонами и другими мегафаунами.
Когда запрет на бизонов на землях BLM, арендованных American Prairie, был окончательно утверждён 8 мая, Министерство внутренних дел заверило племена, что «BLM не решает права какого-либо племенного правительства». Оно также заявило, что Министерство будет радо «взаимодействовать с племенами… и поощрять и приветствовать обратную связь». В то время коалиция племён, разводящих бизонов, сочла эти заверения «обнадёживающими». Но четыре дня спустя, без консультаций с племенами, Министерство опубликовало в Федеральном реестре предложенные правила выпаса, которые ограничивают аренду BLM «ориентированным на производство скотом».