シアトル - ドナルド・J・トランプ大統領の二期目以前、部族バイソンは驚くべき好調だった。インディアン・カントリー全域で群れが拡大し、牛肉より脂肪分の少ないバイソン肉の先住民消費も増加していた。科学は、バイソンが牛よりも草原生態系に優れていることを確認している。部族にとって最も重要なのは、バイデン政権時代の連邦政府の広範な命令「アメリカバイソンの野生で健全な個体群を回復する」のもと、公有放牧地が開放されていたことだ。2023年にインテリア長官デブ・ハーランド（初の先住民長官）が発したその命令は、連邦機関が「部族主導の新たな大規模群れ設立の機会を優先し」、「連邦地での部族との共有管理を推進する」と述べていた。
しかし、その命令は死文化した。インテリア省は先月、部族バイソンの連邦地へのアクセスを拒否し、「生産志向の家畜」を優先する新たな放牧規則を提案した。部族管理のバイソンは土地保全など多目的に飼育されているため、この商品生産要件を満たさない。この文言は「先住民管理のバイソン以外のすべてを意味するコード」だと、50以上の部族を代表し、インディアン・カントリーの約95%の土地で25,000頭のバイソンを管理する大規模部族連合（COLT）は述べる。同連合は、事前の部族協議なしに公表されたこの提案規則を「牛のためのDEI」と表現し、異議を唱えている。
「彼らの頭の中で電球が点灯し、この用語を再考する必要がある、または部族に除外措置を認める必要があると同意してくれることを願っています」と、COLTの事務局長でサウスダコタ州ローズバッド・スー族のメンバーであるOJ・セマンズ・シニアは語る。米国と条約を結んでいる部族は、インテリア省の当局者との政府間協議を緊急に求めており、主な要求は新規則の免除だ。協議はまだ予定されておらず、新放牧規則の意見募集期間は7月中旬に終了する。
部族バイソンの群れは主に保留地にあり、成長している。多くの部族は、多くの保留地を縫って周囲に広がる土地管理局（BLM）の放牧地に動物の一部を移動させることを期待していた。カリフォルニア州の2部族、フォート・ビッドウェル・インディアン・コミュニティとピット・リバー族は、BLMの放牧リースを積極的に求めている。BLM地での家畜管理は、ダストボウル時代の法律で、破壊的な過放牧を止め、草原を回復し、畜産業を安定させることを目的としたテイラー放牧法に準拠している。セマンズ氏は、インテリア省が同法を解釈する際に「ほぼ100年前の法律を、言葉の意味を変えて解釈している。インディアンとして、私たちはそれを常に見ている」と述べた。
「生産志向の家畜」という語句はテイラー放牧法には登場せず、これまでBLM放牧地のリースの決定的要素でもなかった——1月にインテリア長官ダグ・バーガムの提案命令に登場するまでは。その命令は当初、狭く描かれているように見えた。インテリア省は、主に裕福な沿岸環境保護論者によって資金提供された非営利団体アメリカン・プレーリーがモンタナ州で保有する7つの連邦バイソン割り当て地のみを対象とすると述べた。アメリカン・プレーリーは、牛牧場を購入し、バイソンや他の大型動物でグレートプレーンズ生態系の復活を促進することで、長年モンタナの牛牧場主や共和党政治家を悩ませてきた。
アメリカン・プレーリーがリースするBLM地でのバイソン禁止が5月8日に最終決定された際、インテリア省の発表は部族に対し、「BLMはいかなる部族政府の権利も裁定していない」と保証した。また、インテリア省は「部族と関わり…フィードバックを奨励し歓迎する」ことを喜んで行うと述べた。当時、バイソンを飼育する部族連合はこれらの保証を「心強い」と感じた。しかし4日後、部族と協議することなく、インテリア省は連邦官報に、BLMリースを「生産志向の家畜」に限定する放牧規則案を公表した。