SEATTLE - Os bisões tribais estavam em uma trajetória extraordinária antes do segundo mandato do presidente Donald J. Trump. Os rebanhos estavam se expandindo pelas Terras Indígenas, assim como o consumo nativo de carne de bisão, que é menos gordurosa que a carne bovina. A ciência confirmou que os bisões são melhores para os ecossistemas das pradarias do que o gado. Mais importante para as tribos, as terras públicas de pastejo estavam sendo abertas sob uma ampla ordem federal da era Biden para “restaurar populações selvagens e saudáveis de bisões americanos”. Essa ordem de 2023, da secretária do Interior Deb Haaland, a primeira nativa americana a ocupar o cargo, dizia que as agências federais “priorizarão oportunidades lideradas por tribos para estabelecer novos e grandes rebanhos” e “avançarão a gestão compartilhada com as tribos em terras federais”.

Essa ordem, no entanto, tornou-se letra morta. O Departamento do Interior propôs no mês passado novas regras de pastejo que parecem negar o acesso dos bisões tribais a terras federais em favor de “gado orientado para a produção”. Como os bisões geridos tribalmente são criados para muitos propósitos, incluindo conservação da terra, eles não atendem a esse requisito de produção de commodities. Essa linguagem é “código para qualquer coisa menos bisão gerido por indígenas”, de acordo com a Coalizão de Grandes Tribos (COLT), que representa mais de 50 tribos que gerenciam 25.000 bisões em terras que representam cerca de 95% das Terras Indígenas. A coalizão se opõe às regras propostas, que descreve como “DEI para vacas” e que foram publicadas sem consulta prévia às tribos.

“Esperamos que uma lâmpada acenda em suas cabeças e eles concordem que realmente precisam reconsiderar essa terminologia ou que precisam conceder uma exclusão às tribos”, disse OJ Semans Sr., diretor executivo da COLT e membro dos Rosebud Sioux, em Dakota do Sul. As tribos que têm tratados com os EUA estão buscando urgentemente negociações governo a governo com autoridades do Interior, e sua principal demanda é uma isenção das novas regras. Nenhuma negociação foi ainda agendada, e o período de comentários para as novas regras de pastejo termina em meados de julho.

Os rebanhos de bisões tribais estão localizados principalmente em terras de reservas e estão crescendo. Muitas tribos esperavam transferir alguns de seus animais para terras de pastejo do Bureau of Land Management (BLM), que se entrelaçam e circundam muitas reservas. Duas tribos da Califórnia, a Comunidade Indígena Fort Bidwell e a Tribo Pit River, estão ativamente buscando arrendamentos de pastejo do BLM. A gestão de gado em terras do BLM é regida pela Lei Taylor de Pastejo, uma lei da era do Dust Bowl destinada a interromper o sobrepastejo destrutivo, restaurar a pradaria e estabilizar a indústria pecuária. Semans disse que o Departamento do Interior, ao interpretar a lei, “pegou uma lei de quase cem anos e está mudando o significado das palavras. Sendo índio, vemos isso o tempo todo.”

A frase “gado orientado para a produção” não aparece na Lei Taylor de Pastejo, nem tem sido o fator decisivo no arrendamento de terras de pastejo do BLM - até aparecer em janeiro em uma ordem proposta pelo secretário do Interior Doug Burgum. Essa ordem, a princípio, parecia ser restrita. O Interior disse que visava apenas sete lotes de arrendamento federal para bisões mantidos em Montana pela American Prairie, uma fundação sem fins lucrativos amplamente financiada por ambientalistas costeiros ricos. A American Prairie há muito irritava os pecuaristas de Montana e políticos republicanos ao comprar fazendas de gado e promover o renascimento do ecossistema das Grandes Planícies com bisões e outros megafauna.

Quando a proibição de bisões em terras do BLM arrendadas pela American Prairie foi finalizada em 8 de maio, o anúncio do Interior assegurou às tribos que “o BLM não está julgando os direitos de nenhum governo tribal”. Também disse que o Interior teria prazer em “engajar com as tribos… e incentivar e receber feedback”. Na época, a coalizão de tribos criadoras de bisões considerou essas garantias “animadoras”. Mas quatro dias depois, sem consultar as tribos, o Interior publicou no registro federal regras de pastejo propostas que limitam os arrendamentos do BLM a “gado orientado para a produção”.