西雅图——在唐纳德·J·特朗普总统第二任期之前，部落野牛正经历着非凡的繁荣。印第安人领地上的牛群不断扩张，原住民对野牛肉的消费也在增加，野牛肉比牛肉脂肪更少。科学已经证实，野牛比牛更有利于草原生态系统。对部落来说最重要的是，在拜登时代一项旨在“恢复野生和健康的北美野牛种群”的联邦命令下，公共牧场正在开放。2023年，内政部长德布·哈兰德（首位担任该职位的原住民）发布的命令要求联邦机构“优先考虑由部落主导的建立新大型牛群的机会”，并“推进与部落共享联邦土地的管理”。

然而，这项命令已成废纸。内政部上月提出的新牧场规则似乎拒绝让部落野牛进入联邦土地，转而青睐“生产导向型牲畜”。由于部落管理的野牛饲养目的多样，包括土地保护，它们不符合这一商品生产要求。代表50多个部落、管理着占印第安人领地约95%的25000头野牛的“大型部落联盟”（COLT）称，这种措辞是“除了原住民管理的野牛之外的一切”的代号。该联盟反对这些拟议规则，将其描述为“奶牛版DEI”，并且这些规则是在未事先与部落协商的情况下发布的。

“我们希望他们能醒悟，同意他们确实需要重新考虑这一术语，或者给予部落豁免，”COLT执行董事、南达科他州罗斯巴德苏族成员OJ Semans Sr.说。与美国有条约的部落正迫切寻求与内政部官员进行政府间谈判，他们的主要要求是豁免新规则。目前尚未安排任何谈判，新牧场规则的评论期将于7月中旬结束。

部落野牛群主要位于保留地，且正在增长。许多部落曾期望将部分动物转移到土地管理局的牧场，这些牧场穿插在保留地周围。加利福尼亚州的两个部落——福特比德韦尔印第安社区和皮特河部落——正在积极寻求BLM的牧场租约。BLM土地上的牲畜管理受《泰勒放牧法》约束，这是一项沙尘暴时代的法律，旨在阻止破坏性过度放牧、恢复草原并稳定畜牧业。Semans说，内政部在解释该法案时，“将一部近百年历史的法律拿来，改变了其词语的含义。作为印第安人，我们经常看到这种情况。”

“生产导向型牲畜”一词并未出现在《泰勒放牧法》中，也从未成为租赁BLM牧场的决定因素——直到今年1月出现在内政部长道格·伯古姆的一项拟议命令中。该命令起初似乎范围狭窄。内政部表示，它只针对美国草原公司在蒙大拿州持有的七个联邦野牛租约，该公司主要由沿海富裕环保主义者资助的非营利基金会。美国草原公司长期以来一直通过购买牧场并推广野牛等大型动物来复兴大平原生态系统，这激怒了蒙大拿州的牧场主和共和党政客。

5月8日，当美国草原公司租用的BLM土地上的野牛禁令最终确定时，内政部的公告向部落保证，“BLM不会裁决任何部落政府的权利。”它还表示，内政部将很高兴“与部落接触……并鼓励和欢迎反馈。”当时，养野牛部落联盟认为这些保证“令人鼓舞”。但四天后，在没有与部落协商的情况下，内政部在联邦公报上发布了拟议的牧场规则，将BLM租约限制为“生产导向型牲畜”。