Universitatea Newcastle l-a numit pe Anant Ambani - moștenitor al unei averi indiene din petrol și gaze și proprietar al unui mega-zoo controversat de 1.400 de hectare (3.500 de acri) - ca profesor de sustenabilitate. Universitatea a citat „activitatea sa în conservare, protecția biodiversității, bunăstarea animalelor și gestionarea mediului” și „contribuțiile semnificative la promovarea unui viitor mai durabil”. Conservaționiștii, academicienii și oricine are un detector de ironie funcțional au reacționat cu incredulitatea așteptată.

Ambani, 31 de ani, este fiul lui Mukesh Ambani, cea mai bogată persoană din India, a cărei avere provine în principal din petrol și gaze. Mukesh deține cea mai mare rafinărie de petrol din lume și are legături strânse cu partidul de guvernământ Bharatiya Janata (BJP). El a lăudat cu entuziasm politicile BJP, iar firmele legate de conglomeratul său Reliance au făcut recent donații semnificative partidului. Prim-ministrul Narendra Modi a participat la fastuoasa nuntă a lui Anant Ambani din 2024 la Mumbai, probabil nu pentru a discuta despre compensarea carbonului.

Anant Ambani, cu o avere estimată la 90 de miliarde de lire sterline, conduce energia regenerabilă în consiliul executiv al Reliance Group - un rol care implică probabil tranziția de la modelul de afaceri al familiei. El a înființat, de asemenea, Vantara, o grădină zoologică privată lângă facilitățile de rafinare a petrolului ale familiei din Gujarat, care se spune că găzduiește peste 150.000 de animale, inclusiv 200 de lei, 250 de leoparzi și 900 de crocodili. El a găzduit acolo fastuoasele sale sărbători pre-nuntă, la care au participat oaspeți celebri și politicieni, pentru că nimic nu spune „conservare” ca o petrecere lângă o rafinărie.

Grupurile de conservare au ridicat anterior întrebări despre modul în care au fost obținute unele dintre animale, având în vedere că multe erau specii pe cale de dispariție. Vantara nu a fost niciodată găsită vinovată de vreo abatere, ceea ce este echivalentul legal al „nimic de văzut aici”. Anunțul universității a fost întâmpinat cu derâdere de către personalul academic și conservaționiștii indieni și internaționali.

Ramachandra Guha, un important intelectual public indian și autor al „Speaking With Nature: The Origins of Indian Environmentalism”, a numit-o „o alegere destul de misterioasă”. El a remarcat că ar putea numi cel puțin 50 - poate 100 - de persoane mult mai bine calificate, inclusiv oameni de știință ai solului, oameni de știință în domeniul energiei, experți în conservarea apei, lucrători forestieri comunitari, ecologi și experți în reducerea poluării care au adus contribuții reale la sustenabilitate. „Mă întreb la sfatul cui a acționat Universitatea Newcastle și dacă a făcut due diligence”, a spus el. „Numirea domnului Ambani este extrem de puzzle, și este probabil să afecteze negativ credibilitatea instituțională și statura intelectuală a universității.”

Bhuvan Mangalore, un investigator indian al comerțului ilegal cu animale sălbatice care finalizează o disertație despre Vantara la Universitatea Anglia Ruskin, a întrebat: „Este o glumă?” Prof. Matt Perry, președintele filialei University and College Union de la Universitatea Newcastle, a declarat că personalul s-a opus numirii invocând preocupări de mediu. Prof. Lyla Mehta, șefa departamentului de climă, mediu și sustenabilitate de la Institutul de Studii ale Dezvoltării al Universității Sussex, a avertizat că „pe măsură ce finanțarea publică pentru universități scade, există un pericol real ca banii miliardarilor și corporațiilor să înceapă să modeleze academia”. Ea a adăugat: „Universitățile ar trebui să fie locuri care chestionează puterea și trag la răspundere corporațiile, nu să le ofere legitimitate academică.”

În aprilie, Anant Ambani a lansat Vantara University, prezentată ca prima universitate globală dedicată conservării faunei sălbatice și științei veterinare. Lorne Stockman, co-director de cercetare la Oil Change International, a declarat: „Într-un moment în care criza climatică cere o eliminare urgentă a petrolului și gazelor, trebuie să cerem instituțiilor noastre finanțate public să facă mai bine.”

În 2025, o investigație a ziarului german Süddeutsche Zeitung a descoperit că multe animale livrate la Vantara au ajuns prin țări cu rețele opace de comerț cu animale sălbatice, cum ar fi Republica Democrată Congo și t