Uniwersytet Newcastle mianował Ananta Ambaniego – spadkobiercę indyjskiej fortuny naftowo-gazowej i właściciela kontrowersyjnego mega-zoo o powierzchni 1400 hektarów (3500 akrów) – profesorem zrównoważonego rozwoju. Uczelnia powołała się na jego „pracę na rzecz ochrony przyrody, różnorodności biologicznej, dobrostanu zwierząt i zarządzania środowiskiem” oraz „znaczący wkład w promowanie bardziej zrównoważonej przyszłości”. Ekolodzy, naukowcy i wszyscy obdarzeni sprawnie działającym wykrywaczem ironii zareagowali z przewidywalnym niedowierzaniem.

Ambani, 31 lat, jest synem Mukesha Ambaniego, najbogatszego człowieka w Indiach, którego fortuna pochodzi głównie z ropy i gazu. Mukesh jest właścicielem największej rafinerii ropy na świecie i ma bliskie związki z rządzącą partią Bharatiya Janata (BJP). Entuzjastycznie chwalił politykę BJP, a firmy powiązane z jego konglomeratem Reliance niedawno przekazały partii znaczące datki. Premier Narendra Modi wziął udział w wystawnym weselu Ananta Ambaniego w Mumbaju w 2024 roku, przypuszczalnie nie po to, by omawiać offset węglowy.

Anant Ambani, którego majątek szacuje się na 90 miliardów funtów, kieruje sprawami energii odnawialnej w zarządzie Reliance Group – rola, która przypuszczalnie polega na odchodzeniu od rodzinnego modelu biznesowego. Założył także Vantarę, prywatne zoo w pobliżu rodzinnych rafinerii w Gudżaracie, które według doniesień zamieszkuje ponad 150 000 zwierząt, w tym 200 lwów, 250 lampartów i 900 krokodyli. Urządził tam swoje wystawne przedweselne uroczystości, w których uczestniczyli celebryci i politycy, bo nic nie mówi „ochrona przyrody” tak jak impreza obok rafinerii.

Grupy ochrony przyrody już wcześniej podnosiły pytania o pochodzenie niektórych zwierząt, jako że wiele z nich to gatunki zagrożone. Vantara nigdy nie została uznana winną żadnych nieprawidłowości, co jest prawnym odpowiednikiem „nie ma tu nic do oglądania”. Ogłoszenie uczelni spotkało się z drwiną ze strony pracowników naukowych oraz indyjskich i międzynarodowych ekologów.

Ramachandra Guha, czołowy indyjski intelektualista publiczny i autor „Speaking With Nature: The Origins of Indian Environmentalism”, nazwał to „dość zagadkowym wyborem”. Zauważył, że mógłby wymienić co najmniej 50 – może 100 – osób znacznie lepiej wykwalifikowanych, w tym gleboznawców, energetyków, ekspertów ds. ochrony wód, pracowników leśnych społeczności, ekologów i specjalistów ds. ograniczania zanieczyszczeń, którzy wnieśli realny wkład w zrównoważony rozwój. „Zastanawiam się, na czyją radę działał Uniwersytet Newcastle i czy przeprowadził należytą staranność” – powiedział. „Jego mianowanie pana Ambaniego jest niezwykle zagadkowe i prawdopodobnie negatywnie wpłynie na wiarygodność instytucjonalną i intelektualną uczelni”.

Bhuvan Mangalore, indyjski śledczy zajmujący się nielegalnym handlem dziką fauną, piszący rozprawę o Vantarze na Anglia Ruskin University, zapytał: „Czy to żart?”. Prof. Matt Perry, przewodniczący oddziału University and College Union na Uniwersytecie Newcastle, powiedział, że pracownicy sprzeciwili się nominacji, powołując się na obawy środowiskowe. Prof. Lyla Mehta, kierowniczka wydziału klimatu, środowiska i zrównoważonego rozwoju w Instytucie Studiów Rozwojowych Uniwersytetu Sussex, ostrzegła, że „w miarę spadku publicznego finansowania uniwersytetów istnieje realne niebezpieczeństwo, że pieniądze miliarderów i korporacji zaczną kształtować akademię”. Dodała: „Uniwersytety powinny być miejscami, które kwestionują władzę i rozliczają korporacje, a nie dają im legitymację akademicką”.

W kwietniu Anant Ambani uruchomił Vantara University, reklamowany jako pierwszy na świecie globalny uniwersytet poświęcony ochronie dzikiej przyrody i weterynarii. Lorne Stockman, współdyrektor ds. badań w Oil Change International, powiedział: „W czasie, gdy kryzys klimatyczny wymaga pilnego wycofywania ropy i gazu, musimy domagać się, aby nasze publicznie finansowane instytucje działały lepiej”.

W 2025 roku śledztwo niemieckiego dziennika „Süddeutsche Zeitung” wykazało, że wiele zwierząt dostarczonych do Vantary przybyło z krajów o nieprzejrzystych sieciach handlu dziką fauną, takich jak Demokratyczna Republika Konga i t