Die Newcastle University hat Anant Ambani – Erbe eines indischen Öl- und Gasvermögens und Besitzer eines umstrittenen 1.400 Hektar (3.500 Acres) großen Mega-Zoos – zum Professor für Nachhaltigkeit ernannt. Die Universität verwies auf seine „Arbeit im Naturschutz, in der Biodiversitätssicherung, im Tierschutz und in der Umweltverantwortung“ sowie auf „bedeutende Beiträge zur Förderung einer nachhaltigeren Zukunft“. Naturschützer, Akademiker und jeder mit einem funktionierenden Ironie-Detektor reagierten mit der erwarteten Ungläubigkeit.

Ambani, 31, ist der Sohn von Mukesh Ambani, Indiens reichstem Mann, dessen Vermögen hauptsächlich aus Öl und Gas stammt. Mukesh besitzt die größte Ölraffinerie der Welt und hat enge Verbindungen zur regierenden Bharatiya Janata Party (BJP). Er hat die Politik der BJP begeistert gelobt, und Firmen, die mit seinem Reliance-Konglomerat verbunden sind, haben der Partei kürzlich erhebliche Spenden zukommen lassen. Premierminister Narendra Modi nahm an Anant Ambanis opulenter Hochzeit 2024 in Mumbai teil – vermutlich nicht, um über CO2-Kompensationen zu sprechen.

Anant Ambani, geschätztes Vermögen: 90 Milliarden Pfund, leitet im Vorstand der Reliance Group den Bereich erneuerbare Energien – eine Rolle, die vermutlich den Abschied vom Geschäftsmodell der Familie beinhaltet. Er gründete außerdem Vantara, einen privaten Zoo in der Nähe der Ölraffinerien der Familie in Gujarat, in dem Berichten zufolge mehr als 150.000 Tiere leben, darunter 200 Löwen, 250 Leoparden und 900 Krokodile. Dort feierte er seine opulenten Vorhochzeitsfeierlichkeiten mit prominenten Gästen und Politikern – denn nichts sagt „Naturschutz“ wie eine Party neben einer Raffinerie.

Naturschutzgruppen haben zuvor Fragen dazu aufgeworfen, wie einige der Tiere beschafft wurden, da viele von ihnen gefährdete Arten sind. Vantara wurde nie eines Fehlverhaltens für schuldig befunden – was das juristische Äquivalent zu „Hier gibt es nichts zu sehen“ ist. Die Ankündigung der Universität stieß bei akademischem Personal sowie indischen und internationalen Naturschützern auf Spott.

Ramachandra Guha, ein führender indischer Intellektueller und Autor von „Speaking With Nature: The Origins of Indian Environmentalism“, nannte es „eine ziemlich verblüffende Wahl“. Er wies darauf hin, dass er mindestens 50 – vielleicht 100 – weit besser qualifizierte Personen nennen könne, darunter Bodenwissenschaftler, Energiewissenschaftler, Wasserschutzexperten, Gemeindeforstwirte, Ökologen und Experten für Schadstoffminderung, die echte Beiträge zur Nachhaltigkeit geleistet hätten. „Ich frage mich, auf wessen Rat die Newcastle University gehandelt hat und ob sie die gebotene Sorgfalt walten ließ“, sagte er. „Die Ernennung von Herrn Ambani ist äußerst rätselhaft und dürfte der institutionellen Glaubwürdigkeit und dem intellektuellen Ansehen der Universität schaden.“

Bhuvan Mangalore, ein indischer Ermittler im Bereich illegaler Wildtierhandel, der an der Anglia Ruskin University eine Dissertation über Vantara verfasst, fragte: „Ist das ein Witz?“ Prof. Matt Perry, Vorsitzender der University and College Union an der Newcastle University, sagte, das Personal habe gegen die Ernennung aus Umweltgründen protestiert. Prof. Lyla Mehta, Leiterin der Abteilung Klima, Umwelt und Nachhaltigkeit am Institute of Development Studies der University of Sussex, warnte, dass „mit sinkender öffentlicher Finanzierung der Universitäten die reale Gefahr besteht, dass Milliardärs- und Unternehmensgelder die Wissenschaft zu formen beginnen“. Sie fügte hinzu: „Universitäten sollten Orte sein, die Macht hinterfragen und Unternehmen zur Rechenschaft ziehen, nicht ihnen akademische Legitimität verleihen.“

Im April gründete Anant Ambani die Vantara University, die als weltweit erste globale Universität für Wildtierschutz und Veterinärwissenschaft angepriesen wird. Lorne Stockman, Forschungsco-Direktor bei Oil Change International, sagte: „In einer Zeit, in der die Klimakrise einen dringenden Ausstieg aus Öl und Gas erfordert, müssen wir verlangen, dass unsere öffentlich finanzierten Institutionen es besser machen.“

Im Jahr 2025 ergab eine Untersuchung der deutschen Zeitung Süddeutsche Zeitung, dass viele an Vantara gelieferte Tiere über Länder mit undurchsichtigen Wildtierhandelsnetzwerken wie die Demokratische Republik Kongo und T...