A Universidade de Newcastle nomeou Anant Ambani — herdeiro de uma fortuna indiana de petróleo e gás e proprietário de um controverso mega-zoo de 1.400 hectares (3.500 acres) — como professor de sustentabilidade. A universidade citou seu "trabalho em conservação, proteção da biodiversidade, bem-estar animal e gestão ambiental" e "contribuições significativas para avançar um futuro mais sustentável". Conservacionistas, acadêmicos e qualquer pessoa com um detector de ironia funcional responderam com a incredulidade esperada.

Ambani, 31 anos, é filho de Mukesh Ambani, a pessoa mais rica da Índia, cuja fortuna vem principalmente do petróleo e gás. Mukesh possui a maior refinaria de petróleo do mundo e tem laços estreitos com o partido governista Bharatiya Janata (BJP). Ele elogiou entusiasticamente as políticas do BJP, e empresas ligadas ao seu conglomerado Reliance fizeram recentemente doações significativas ao partido. O primeiro-ministro Narendra Modi compareceu ao luxuoso casamento de Anant Ambani em 2024 em Mumbai, presumivelmente não para discutir compensações de carbono.

Anant Ambani, com patrimônio estimado em £90 bilhões, lidera a área de energia renovável no conselho executivo do Reliance Group — um papel que presumivelmente envolve a transição para longe do modelo de negócios familiar. Ele também criou o Vantara, um zoológico privado perto das instalações de refino de petróleo da família em Gujarat, que supostamente abriga mais de 150.000 animais, incluindo 200 leões, 250 leopardos e 900 crocodilos. Ele realizou suas opulentas celebrações pré-casamento lá, com convidados celebridades e políticos, porque nada diz "conservação" como uma festa ao lado de uma refinaria.

Grupos de conservação já levantaram questões sobre como alguns dos animais foram obtidos, dado que muitos eram espécies ameaçadas. O Vantara nunca foi considerado culpado de qualquer irregularidade, o que é o equivalente legal de "nada para ver aqui". O anúncio da universidade foi recebido com escárnio por parte do corpo docente e de conservacionistas indianos e internacionais.

Ramachandra Guha, um importante intelectual público indiano e autor de "Falando com a Natureza: As Origens do Ambientalismo Indiano", chamou a nomeação de "uma escolha bastante misteriosa". Ele observou que poderia nomear pelo menos 50 — talvez 100 — indivíduos muito mais qualificados, incluindo cientistas do solo, cientistas de energia, especialistas em conservação de água, trabalhadores florestais comunitários, ecologistas e especialistas em redução de poluição que fizeram contribuições reais para a sustentabilidade. "Eu me pergunto com base no conselho de quem a Universidade de Newcastle agiu, e se fez a devida diligência", disse ele. "Sua nomeação do Sr. Ambani é extremamente intrigante e provavelmente afetará adversamente a credibilidade institucional e o prestígio intelectual da universidade."

Bhuvan Mangalore, um investigador indiano do comércio ilegal de vida selvagem que está concluindo uma dissertação sobre o Vantara na Universidade Anglia Ruskin, perguntou: "Isso é uma piada?" O professor Matt Perry, presidente da filial do University and College Union na Universidade de Newcastle, disse que o corpo docente se opôs à nomeação citando preocupações ambientais. A professora Lyla Mehta, chefe do departamento de clima, meio ambiente e sustentabilidade do Instituto de Estudos de Desenvolvimento da Universidade de Sussex, alertou que "à medida que o financiamento público para as universidades cai, há um perigo real de que o dinheiro bilionário e corporativo comece a moldar a academia". Ela acrescentou: "As universidades deveriam ser lugares que questionam o poder e responsabilizam as corporações, não lhes dão legitimidade acadêmica."

Em abril, Anant Ambani lançou a Universidade Vantara, apresentada como a primeira universidade global dedicada à conservação da vida selvagem e ciência veterinária. Lorne Stockman, co-diretor de pesquisa da Oil Change International, disse: "Em um momento em que a crise climática exige uma eliminação urgente do petróleo e gás, devemos exigir que nossas instituições financiadas publicamente façam melhor."

Em 2025, uma investigação do jornal alemão Süddeutsche Zeitung descobriu que muitos animais entregues ao Vantara chegaram através de países com redes opacas de comércio de vida selvagem, como a República Democrática do Congo e a t