La Universidad de Newcastle ha nombrado a Anant Ambani —heredero de una fortuna india de petróleo y gas y propietario de un controvertido mega-zoológico de 1.400 hectáreas (3.500 acres)— como profesor de sostenibilidad. La universidad citó su "trabajo en conservación, protección de la biodiversidad, bienestar animal y gestión ambiental" y sus "contribuciones significativas para avanzar hacia un futuro más sostenible". Conservacionistas, académicos y cualquiera con un detector de ironía en funcionamiento han respondido con la incredulidad esperada.

Ambani, de 31 años, es hijo de Mukesh Ambani, la persona más rica de India, cuya fortuna proviene principalmente del petróleo y el gas. Mukesh posee la refinería de petróleo más grande del mundo y tiene estrechos vínculos con el gobernante Partido Bharatiya Janata (BJP). Ha elogiado con entusiasmo las políticas del BJP, y empresas vinculadas a su conglomerado Reliance han hecho recientemente donaciones significativas al partido. El primer ministro Narendra Modi asistió a la fastuosa boda de Anant Ambani en 2024 en Mumbai, presumiblemente no para discutir compensaciones de carbono.

Anant Ambani, con una fortuna estimada en 90.000 millones de libras, lidera el área de energías renovables en la junta ejecutiva del Grupo Reliance, un rol que presumiblemente implica alejarse del modelo de negocio familiar. También fundó Vantara, un zoológico privado cerca de las instalaciones de refinación de petróleo de la familia en Gujarat, que según se informa alberga a más de 150.000 animales, incluidos 200 leones, 250 leopardos y 900 cocodrilos. Allí celebró sus opulentos festejos previos a la boda, con invitados famosos y políticos, porque nada dice "conservación" como una fiesta junto a una refinería.

Grupos conservacionistas han planteado anteriormente preguntas sobre cómo se obtuvieron algunos de los animales, dado que muchos eran especies en peligro de extinción. Vantara nunca ha sido declarado culpable de irregularidad alguna, que es el equivalente legal de "aquí no hay nada que ver". El anuncio de la universidad fue recibido con burla por parte del personal académico y de conservacionistas indios e internacionales.

Ramachandra Guha, destacado intelectual público indio y autor de "Speaking With Nature: The Origins of Indian Environmentalism", lo calificó como "una elección bastante desconcertante". Señaló que podría nombrar al menos 50 —quizás 100— personas mucho más calificadas, incluidos científicos del suelo, científicos de la energía, expertos en conservación del agua, trabajadores forestales comunitarios, ecólogos y expertos en reducción de la contaminación que han hecho contribuciones reales a la sostenibilidad. "Me pregunto a instancias de quién ha actuado la Universidad de Newcastle, y si hizo la debida diligencia", dijo. "Su nombramiento del Sr. Ambani es desconcertante en extremo, y probablemente afecte negativamente la credibilidad institucional y el prestigio intelectual de la universidad".

Bhuvan Mangalore, investigador indio del comercio ilegal de vida silvestre que está completando una tesis sobre Vantara en la Universidad Anglia Ruskin, preguntó: "¿Es esto una broma?". El profesor Matt Perry, presidente de la sección de la University and College Union en la Universidad de Newcastle, dijo que el personal se opuso al nombramiento citando preocupaciones ambientales. La profesora Lyla Mehta, directora del departamento de clima, medio ambiente y sostenibilidad del Instituto de Estudios del Desarrollo de la Universidad de Sussex, advirtió que "a medida que cae la financiación pública para las universidades, existe un peligro real de que el dinero de multimillonarios y corporaciones comience a moldear la academia". Añadió: "Se supone que las universidades son lugares que cuestionan el poder y exigen responsabilidades a las corporaciones, no que les otorgan legitimidad académica".

En abril, Anant Ambani lanzó la Universidad Vantara, presentada como la primera universidad global dedicada a la conservación de la vida silvestre y la ciencia veterinaria. Lorne Stockman, codirector de investigación de Oil Change International, dijo: "En un momento en que la crisis climática exige una eliminación urgente del petróleo y el gas, debemos exigir que nuestras instituciones financiadas con fondos públicos lo hagan mejor".

En 2025, una investigación del periódico alemán Süddeutsche Zeitung encontró que muchos animales entregados a Vantara llegaron a través de países con redes opacas de comercio de vida silvestre, como la República Democrática del Congo y t