Pete Byrne, el líder del grupo británico de new wave Naked Eyes, ha muerto a los 74 años. La banda anunció el miércoles que falleció pacíficamente en Los Ángeles el 14 de septiembre tras una breve enfermedad, que es el tipo de frase que te hace desear que la enfermedad pudiera ser un poco menos breve.

Byrne era miembro de pleno derecho de la "segunda invasión británica", ese momento en que las bandas de synthpop y new wave del Reino Unido, impulsadas en parte por MTV, arrasaron en Estados Unidos junto a colegas como Duran Duran y A Flock of Seagulls. Formó Naked Eyes a finales de los 70 después de que sus grupos Studio y Neon fracasaran. Neon, notablemente, incluía a los futuros miembros de Tears for Fears, Curt Smith y Roland Orzabal, además de su futuro compañero en Naked Eyes, Rob Fisher. "Rob y yo descubrimos que dirigir una banda no era tan interesante como escribir y grabar", dijo Byrne. "Decidimos volver al punto de partida". Un concepto radical: admitir que la administración de una banda es aburrida.

Se separaron como dúo, se rebautizaron y firmaron con EMI. Su primer sencillo se convirtió en su mayor éxito: una versión de Always Something There to Remind Me, escrita por Burt Bacharach, impulsada por el canto sincero y juvenil de Byrne. Alcanzó el Top 10 en Estados Unidos, Canadá y Australia. En su Reino Unido natal, Naked Eyes nunca llegó al Top 40, que es una forma muy británica de decir "nos llevamos nuestro éxito a otra parte, gracias".

Continuaron una racha de éxitos en Estados Unidos con otros tres sencillos en el Top 40: Promises, Promises (que alcanzó el número 11 y contó con Madonna en remezclas inéditas), When the Lights Go Out y (What) In the Name of Love (remezclada por Arthur Baker). El grupo no pudo replicar su configuración de estudio cargada de sintetizadores en las giras, y se separaron tras su segundo álbum, Fuel for the Fire, de 1984. Byrne atribuyó más tarde la separación a que él y Fisher vivían en Los Ángeles y Londres respectivamente, y a que EMI perdió la fe en el proyecto. Geografía y dudas corporativas: los dos asesinos de bandas más fiables.

Byrne se retiró, escribiendo y produciendo con otros artistas —más tarde incluyendo una canción para Mary-Kate y Ashley Olsen— y grabó coros para Part-Time Lover de Stevie Wonder, número 1 en Estados Unidos en 1985. Lanzó un álbum en solitario, The Real Illusion, en 2001, y comenzó a trabajar de nuevo con Fisher, reactivando Naked Eyes como proyecto en solitario tras la muerte de Fisher en 1999. Byrne lanzó dos álbumes más bajo ese nombre y se convirtió en una cara familiar en las giras de revista de los 80, junto a grupos como the Go-Go's y the Human League. Hablando en 2017, Byrne dijo que la música ha sido "el enfoque principal de mi vida desde que tenía 18 años. Realmente nada ha cambiado. Todavía me levanto por la mañana, hago café, jugueteo con la guitarra y garabateo algunas tonterías. Y finalmente miro atrás y digo: 'Puede que haya algo ahí'".

Le sobreviven tres hijos, Merlin, Dylan y Chloe, de su matrimonio con su exesposa Elena, así como sus hermanos Eileen, Sandy, Carol y Steve.