Pete Byrne, il frontman del gruppo new wave britannico Naked Eyes, è morto a 74 anni. La band ha annunciato mercoledì che è deceduto serenamente a Los Angeles il 14 settembre dopo una breve malattia, che è il tipo di frase che ti fa desiderare che la malattia potesse essere solo un po' meno breve.

Byrne era un membro con tessera del "secondo invasione britannica", quel momento in cui band synthpop e new wave dal Regno Unito, spinte in parte da MTV, invasero gli Stati Uniti insieme a colleghi come Duran Duran e A Flock of Seagulls. Formò i Naked Eyes alla fine degli anni '70 dopo che i suoi gruppi Studio e Neon fallirono. Neon, in particolare, comprendeva i futuri membri dei Tears for Fears Curt Smith e Roland Orzabal, più il suo futuro compagno nei Naked Eyes Rob Fisher. "Rob e io scoprimmo che gestire una band non era interessante quanto scrivere e registrare", disse Byrne. "Decidemmo di ricominciare da zero." Un concetto radicale: ammettere che l'amministrazione della band è noiosa.

Si separarono come duo, si ribattezzarono e firmarono per la EMI. Il loro singolo di debutto divenne il loro più grande successo: una cover di Always Something There to Remind Me scritta da Burt Bacharach, spinta dal croon da ragazzo serio di Byrne. Raggiunse la Top 10 negli Stati Uniti, in Canada e in Australia. Nel loro Regno Unito natale, i Naked Eyes non arrivarono mai alla Top 40, che è un modo molto britannico di dire "ci prendiamo il nostro successo altrove, grazie".

Continuarono una serie di successi negli Stati Uniti con altri tre hit da Top 40: Promises, Promises (che raggiunse il n. 11 e vide Madonna in remix inediti), When the Lights Go Out, e (What) In the Name of Love (remixata da Arthur Baker). Il gruppo non riuscì a replicare il loro setup in studio ricco di synth in tour, e si sciolsero dopo il loro secondo album, Fuel for the Fire del 1984. Byrne in seguito attribuì la separazione al fatto che lui e Fisher vivevano rispettivamente a Los Angeles e Londra, e alla EMI che perse fiducia nel progetto. Geografia e dubbio aziendale: i due più affidabili ammazza-band.

Byrne si ritirò, scrivendo e producendo con altri artisti - in seguito incluso un brano per Mary-Kate e Ashley Olsen - e registrò cori per Part-Time Lover di Stevie Wonder, n. 1 negli Stati Uniti nel 1985. Pubblicò un album da solista, The Real Illusion, nel 2001, e ricominciò a lavorare con Fisher, rilanciando i Naked Eyes come progetto solista dopo la morte di Fisher nel 1999. Byrne pubblicò altri due album con quel nome e divenne un volto familiare nei tour revival anni '80, insieme a gruppi come le Go-Go's e gli Human League. Parlando nel 2017, Byrne disse che la musica è stata "il fulcro principale della mia vita da quando avevo 18 anni. Nulla è davvero cambiato. Mi alzo ancora la mattina, faccio il caffè, armeggio con la chitarra e scarabocchio qualche sciocchezza. E alla fine guardo indietro e dico: 'Potrebbe esserci qualcosa lì.'"

Lascia tre figli, Merlin, Dylan e Chloe, dal matrimonio con l'ex moglie Elena, oltre ai fratelli Eileen, Sandy, Carol e Steve.