Pete Byrne, der Frontmann der britischen New-Wave-Band Naked Eyes, ist im Alter von 74 Jahren gestorben. Die Band gab am Mittwoch bekannt, dass er am 14. September in Los Angeles nach kurzer Krankheit friedlich verstorben sei – eine Formulierung, bei der man sich wünscht, Krankheiten wären einfach ein bisschen weniger kurz.

Byrne war ein eingefleischtes Mitglied der „zweiten britischen Invasion“, jenes Moments, in dem Synthpop- und New-Wave-Bands aus Großbritannien, teilweise angetrieben von MTV, zusammen mit Kollegen wie Duran Duran und A Flock of Seagulls in die USA schwappten. Er gründete Naked Eyes in den späten 1970er Jahren, nachdem seine Gruppen Studio und Neon gescheitert waren. Neon, bemerkenswerterweise, umfasste die zukünftigen Tears for Fears-Mitglieder Curt Smith und Roland Orzabal sowie seinen späteren Naked Eyes-Bandkollegen Rob Fisher. „Rob und ich fanden, dass eine Band zu leiten nicht so interessant war wie Schreiben und Aufnehmen“, sagte Byrne. „Wir beschlossen, zurück auf Anfang zu gehen.“ Ein radikales Konzept: zuzugeben, dass Bandverwaltung langweilig ist.

Sie trennten sich als Duo, benannten sich um und unterschrieben bei EMI. Ihre Debütsingle wurde ihr größter Hit: eine Coverversion des von Burt Bacharach geschriebenen Always Something There to Remind Me, angetrieben von Byrnes ernsthaftem, knabenhaftem Croon. Sie erreichte die Top 10 in den USA, Kanada und Australien. In ihrem Heimatland Großbritannien schafften es Naked Eyes nie in die Top 40 – eine sehr britische Art zu sagen: „Wir nehmen unseren Erfolg woanders hin, danke.“

Sie setzten eine Serie von US-Erfolgen mit drei weiteren Top-40-Hits fort: Promises, Promises (das Platz 11 erreichte und Madonna auf unveröffentlichten Remixen featurete), When the Lights Go Out und (What) In the Name of Love (remixt von Arthur Baker). Die Gruppe konnte ihr synth-lastiges Studio-Setup auf Tour nicht replizieren, und sie trennten sich nach ihrem zweiten Album, Fuel for the Fire von 1984. Byrne machte später die Trennung dafür verantwortlich, dass er und Fisher in Los Angeles bzw. London lebten, und dass EMI das Vertrauen in das Projekt verlor. Geografie und Unternehmenszweifel: die zwei zuverlässigsten Bandkiller.

Byrne zog sich zurück, schrieb und produzierte mit anderen Künstlern – später auch einen Song für Mary-Kate und Ashley Olsen – und nahm Background-Gesang für Stevie Wonders US-Nummer-1-Hit Part-Time Lover von 1985 auf. Er veröffentlichte 2001 ein Soloalbum, The Real Illusion, und begann wieder mit Fisher zu arbeiten, wobei er Naked Eyes nach Fishers Tod 1999 als Soloprojekt neu auflegte. Byrne veröffentlichte zwei weitere Alben unter diesem Namen und wurde ein vertrautes Gesicht auf 80er-Revue-Tourneen, neben Größen wie den Go-Go's und der Human League. In einem Interview 2017 sagte Byrne, Musik sei „der Hauptfokus meines Lebens seit ich 18 war. Es hat sich eigentlich nichts geändert. Ich stehe immer noch morgens auf, mache Kaffee, klimpere auf der Gitarre herum und kritzle irgendeinen Unsinn hin. Und irgendwann schaue ich zurück und sage: ‚Da könnte etwas dran sein.‘“

Er hinterlässt drei Kinder, Merlin, Dylan und Chloe, aus seiner Ehe mit Ex-Frau Elena, sowie seine Geschwister Eileen, Sandy, Carol und Steve.