न्यूकैसल यूनिवर्सिटी ने अनंत अंबानी को सस्टेनेबिलिटी का प्रोफेसर नियुक्त किया है — जो भारतीय तेल और गैस साम्राज्य के उत्तराधिकारी हैं और एक विवादास्पद 1,400 हेक्टेयर (3,500 एकड़) के मेगा-चिड़ियाघर के मालिक हैं। विश्वविद्यालय ने उनके "संरक्षण, जैव विविधता संरक्षण, पशु कल्याण और पर्यावरणीय प्रबंधन में काम" और "अधिक टिकाऊ भविष्य को आगे बढ़ाने में महत्वपूर्ण योगदान" का हवाला दिया। संरक्षणवादियों, शिक्षाविदों, और विडंबना पकड़ने वाले किसी भी व्यक्ति ने अपेक्षित अविश्वास के साथ प्रतिक्रिया दी है।

31 वर्षीय अंबानी, भारत के सबसे अमीर व्यक्ति मुकेश अंबानी के बेटे हैं, जिनकी संपत्ति मुख्य रूप से तेल और गैस से आती है। मुकेश के पास दुनिया की सबसे बड़ी तेल रिफाइनरी है और सत्तारूढ़ भारतीय जनता पार्टी (भाजपा) से उनके घनिष्ठ संबंध हैं। उन्होंने भाजपा की नीतियों की उत्साहपूर्वक प्रशंसा की है, और उनके रिलायंस समूह से जुड़ी कंपनियों ने हाल ही में पार्टी को महत्वपूर्ण दान दिया है। प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी ने अनंत अंबानी की 2024 की भव्य मुंबई शादी में भाग लिया, संभवतः कार्बन ऑफसेट पर चर्चा करने के लिए नहीं।

अनंत अंबानी, जिनकी अनुमानित संपत्ति £90 बिलियन है, रिलायंस ग्रुप के कार्यकारी बोर्ड में नवीकरणीय ऊर्जा का नेतृत्व करते हैं — एक ऐसी भूमिका जिसमें संभवतः पारिवारिक व्यवसाय मॉडल से दूर जाना शामिल है। उन्होंने गुजरात में परिवार की तेल रिफाइनरी सुविधाओं के पास वंतारा नामक एक निजी चिड़ियाघर भी स्थापित किया, जिसमें कथित तौर पर 150,000 से अधिक जानवर हैं, जिनमें 200 शेर, 250 तेंदुए और 900 मगरमच्छ शामिल हैं। उन्होंने वहां अपनी भव्य शादी-पूर्व समारोह आयोजित किया, जिसमें सेलिब्रिटी मेहमान और राजनेता शामिल हुए, क्योंकि रिफाइनरी के बगल में पार्टी से बेहतर "संरक्षण" कुछ नहीं कहता।

संरक्षण समूहों ने पहले सवाल उठाए हैं कि कुछ जानवर कैसे प्राप्त किए गए, क्योंकि कई लुप्तप्राय प्रजातियां थीं। वंतारा को कभी किसी गलत काम का दोषी नहीं पाया गया, जो कानूनी रूप से "यहां देखने के लिए कुछ नहीं है" के बराबर है। विश्वविद्यालय की घोषणा का शिक्षण स्टाफ और भारतीय तथा अंतर्राष्ट्रीय संरक्षणवादियों ने उपहास के साथ स्वागत किया।

रामचंद्र गुहा, एक प्रमुख भारतीय सार्वजनिक बुद्धिजीवी और "स्पीकिंग विद नेचर: द ओरिजिन्स ऑफ इंडियन एनवायरनमेंटलिज्म" के लेखक, ने इसे "एक बहुत रहस्यमय चुनाव" कहा। उन्होंने कहा कि वे कम से कम 50 — शायद 100 — व्यक्तियों के नाम बता सकते हैं जो कहीं अधिक योग्य हैं, जिनमें मृदा वैज्ञानिक, ऊर्जा वैज्ञानिक, जल संरक्षण विशेषज्ञ, सामुदायिक वन कार्यकर्ता, पारिस्थितिकीविद् और प्रदूषण नियंत्रण विशेषज्ञ शामिल हैं जिन्होंने सस्टेनेबिलिटी में वास्तविक योगदान दिया है। उन्होंने कहा, "मुझे आश्चर्य है कि न्यूकैसल यूनिवर्सिटी ने किसकी सलाह पर कार्रवाई की, और क्या उसने उचित परिश्रम किया। श्री अंबानी की नियुक्ति अत्यंत आश्चर्यजनक है, और संभवतः विश्वविद्यालय की संस्थागत विश्वसनीयता और बौद्धिक स्थिति को प्रतिकूल रूप से प्रभावित करेगी।"

भुवन मंगलौर, अवैध वन्यजीव व्यापार के भारतीय अन्वेषक जो एंग्लिया रस्किन यूनिवर्सिटी में वंतारा पर शोध प्रबंध पूरा कर रहे हैं, ने पूछा: "क्या यह मजाक है?" न्यूकैसल यूनिवर्सिटी में यूनिवर्सिटी एंड कॉलेज यूनियन शाखा के अध्यक्ष प्रोफेसर मैट पेरी ने कहा कि स्टाफ ने पर्यावरणीय चिंताओं का हवाला देते हुए नियुक्ति पर आपत्ति जताई। ससेक्स यूनिवर्सिटी के इंस्टीट्यूट ऑफ डेवलपमेंट स्टडीज में जलवायु, पर्यावरण और सस्टेनेबिलिटी विभाग की प्रमुख प्रोफेसर लायला मेहता ने चेतावनी दी कि "जैसे-जैसे विश्वविद्यालयों के लिए सार्वजनिक धन घटता है, वैसे-वैसे एक वास्तविक खतरा है कि अरबपति और कॉर्पोरेट धन अकादमिक जगत को आकार देना शुरू कर दें।" उन्होंने आगे कहा: "विश्वविद्यालयों को सत्ता पर सवाल उठाने और निगमों को जवाबदेह ठहराने वाली जगहें होनी चाहिए, न कि उन्हें अकादमिक वैधता देना।"

अप्रैल में, अनंत अंबानी ने वंतारा यूनिवर्सिटी लॉन्च की, जिसे वन्यजीव संरक्षण और पशु चिकित्सा विज्ञान को समर्पित दुनिया की पहली वैश्विक विश्वविद्यालय बताया गया। ऑयल चेंज इंटरनेशनल में शोध सह-निदेशक लोर्ने स्टॉकमैन ने कहा: "जब जलवायु संकट तेल और गैस के तत्काल चरणबद्ध समाप्ति की मांग करता है, तो हमें मांग करनी चाहिए कि हमारे सार्वजनिक रूप से वित्त पोषित संस्थान बेहतर करें।"

2025 में, जर्मन अखबार ज़ुडडॉयचे ज़ाइटुंग की एक जांच में पाया गया कि वंतारा को दिए गए कई जानवर कांगो लोकतांत्रिक गणराज्य जैसे अपारदर्शी वन्यजीव व्यापार नेटवर्क वाले देशों से पहुंचे।