स्कॉटी, जो अब तक खोजा गया सबसे बड़ा टायरानोसोरस रेक्स कंकाल है, लगभग 66 मिलियन वर्षों से मरा पड़ा है, जो आम तौर पर नरम ऊतकों के बिना किसी निशान के गायब हो जाने के लिए काफी समय होता है। लेकिन इस प्रसिद्ध मांसाहारी की एक टूटी हुई पसली ने शोधकर्ताओं को लगभग अनसुनी पुरस्कार दी है: हड्डी के अंदर संरक्षित जीवाश्मित रक्त वाहिकाएं, एक ऐसी चोट का सबूत जो स्कॉटी की मृत्यु के समय तक ठीक हो रही थी।

वैज्ञानिकों ने ऊर्जा विभाग की ओक रिज नेशनल लेबोरेटरी (ORNL) में न्यूट्रॉन इमेजिंग का उपयोग करके जीवाश्म की जांच की, बिना संरक्षित नरम ऊतक को नुकसान पहुंचाए पसली के आंतरिक भाग की विस्तृत 3D छवियां बनाईं। "यह लॉटरी जीतने जैसा है," कनाडा के सास्काचेवान में रेजिना विश्वविद्यालय (U of R) में भौतिकी के प्रोफेसर मौरिसियो बार्बी ने कहा। "स्कॉटी की पसली में खनिजयुक्त रक्त वाहिकाओं का एक विशाल नेटवर्क है जो पहले कभी किसी जीवाश्म में नहीं देखा गया।"

रक्त वाहिकाओं जैसे नरम ऊतक आमतौर पर जीवाश्मीकरण पूरा होने से बहुत पहले अपघटन के दौरान गायब हो जाते हैं, जिससे स्कॉटी की पसली एक दुर्लभ अपवाद बन जाती है। पसली टूटने के बाद, लौह-समृद्ध रक्त ने घायल क्षेत्र में बाढ़ ला दी और उपचार प्रक्रिया के हिस्से के रूप में नई रक्त वाहिकाएं बनीं। स्कॉटी की मृत्यु फ्रैक्चर पूरी तरह ठीक होने से पहले हो गई, फिर वह एक नमकीन दलदल में समा गया जहां परिस्थितियों ने अपघटन को धीमा कर दिया और नाजुक वाहिका नेटवर्क को संरक्षित करने में मदद की। "हर जीवाश्म अतीत की एक छोटी सी तस्वीर है," U of R में भौतिकी के डॉक्टरेट उम्मीदवार जेरिट मिशेल ने कहा, जो बार्बी के निर्देशन में इस परियोजना का नेतृत्व करते हैं।

स्कॉटी के अवशेष सास्काचेवान की फ्रेंचमैन रिवर वैली में रॉयल सास्काचेवान संग्रहालय की टीमों द्वारा खोजे गए थे, जो उत्तरी अमेरिका के सबसे समृद्ध डायनासोर जीवाश्म स्थलों में से एक है। वहां की चट्टानें गैर-एवियन डायनासोरों के युग को समाप्त करने वाले सामूहिक विलुप्त होने से कुछ समय पहले डायनासोर जीवन का एक महत्वपूर्ण रिकॉर्ड संरक्षित करती हैं। शोधकर्ता जीवाश्मित एम्बर, डायनासोर के तराजू और अन्य डायनासोरों की हड्डियों का भी अध्ययन कर रहे हैं। "सुरागों को एक साथ जोड़कर, हम अतीत को समझते हैं और भविष्य में चीजें कैसे विकसित हो सकती हैं," U of R में भौतिकी की सहायक प्रोफेसर और पूर्व ORNL पोस्टडॉक्टरल शोधकर्ता मार्सेला बर्ग ने कहा।

न्यूट्रॉन और एक्स-रे इमेजिंग सामग्री के अंदर झांकने के पूरक तरीके प्रदान करते हैं। न्यूट्रॉन हल्के तत्वों, विशेष रूप से हाइड्रोजन का पता लगाने में उत्कृष्ट हैं, जबकि एक्स-रे भारी तत्वों को प्रकट करने में अत्यधिक प्रभावी हैं। यह अंतर कुछ हद तक एमआरआई, जो मांसपेशियों जैसे नरम ऊतकों पर जोर देता है, और एक्स-रे, जो हड्डी जैसी घनी संरचनाओं को देखने के लिए विशेष रूप से उपयोगी है, के बीच के अंतर जैसा है। शोधकर्ता इस आधार पर विभिन्न न्यूट्रॉन और एक्स-रे तकनीकों का चयन करते हैं कि वे किस सामग्री की जांच करना चाहते हैं।

यह काम 2020 तक जाता है, जब मिशेल, जो तब U of R के स्नातक थे, ने स्कॉटी की पसली के अंदर रक्त वाहिकाओं के सबूत का पता लगाया। कनाडाई लाइट सोर्स में, उन्होंने पहले माइक्रो-सीटी स्कैनिंग का उपयोग किया, जो एक गैर-आक्रामक एक्स-रे इमेजिंग विधि है। स्कैन ने पसली के कटे हुए हिस्सों में जीवाश्मित नरम ऊतक की पुष्टि की। जैसे-जैसे जांच बढ़ी, शोधकर्ताओं ने अन्य एक्स-रे विधियों, जिनमें कनाडाई लाइट सोर्स में सिंक्रोट्रॉन विकिरण शामिल है, को माइक्रोस्कोपी के साथ जोड़ा, जिससे उन्हें उपचार प्रक्रिया और संरक्षित जीवाश्म ऊतकों दोनों का सेलुलर स्तर पर अध्ययन करने की अनुमति मिली। एक बार एक्स-रे इमेजिंग ने जीवाश्मित रक्त वाहिकाओं के सबूत उजागर कर दिए, तो शोधकर्ताओं ने अतिरिक्त सुरागों के लिए न्यूट्रॉन की ओर रुख किया।

अप्रैल 2026 में, टीम ने ORNL के हाई फ्लक्स आइसोटोप रिएक्टर (HFIR) में मल्टीमॉडल एडवांस्ड रेडियोग्राफी स्टेशन (MARS) उपकरण और ORNL में DOE के स्पैलेशन न्यूट्रॉन सोर्स (SNS) में वर्चुअल एनवायरनमेंट फॉर न्यूट्रॉन साइंसेज (VENUS) उपकरण का उपयोग किया। न्यूट्रॉन इमेजिंग ने पहले के अवलोकनों की पुष्टि की, टीम को स्कॉटी की पसली सहित बड़ी हड्डियों की जांच करने की अनुमति दी, बिना उन्हें नुकसान पहुंचाए, और अतिरिक्त छवि कंट्रास्ट प्रदान किया जो अन्य विधियों के पूरक थे। "न्यूट्रॉन ने न केवल सिंक्रोट्रॉन विकिरण तकनीकों के साथ जो हमने पाया था, उसकी पुष्टि की, जिसने स्कॉटी की पसली में रक्त वाहिकाओं की खोज की, बल्कि उन्होंने जीवाश्मों में नरम ऊतक संरक्षण की खोज में हमारे वर्तमान अध्ययनों के लिए एक अत्यधिक मूल्यवान अतिरिक्त साबित किया," बर्ग ने कहा। "यह हमें एक अविश्वसनीय..."