Şimdiye kadar keşfedilen en büyük Tyrannosaurus rex iskeleti olan Scotty, yaklaşık 66 milyon yıldır ölü; bu da normalde yumuşak dokunun iz bırakmadan yok olması için fazlasıyla yeterli bir süre. Ancak bu ünlü etçilin kırık bir kaburgası, araştırmacılara neredeyse eşi benzeri görülmemiş bir ödül sundu: kemiğin içinde korunmuş, fosilleşmiş kan damarları; Scotty öldüğünde hâlâ iyileşmekte olan bir yaralanmanın kanıtı.

Bilim insanları, korunmuş yumuşak dokuya zarar vermeden kaburganın iç yapısının ayrıntılı 3D görüntülerini oluşturarak, fosili ABD Enerji Bakanlığı'na bağlı Oak Ridge Ulusal Laboratuvarı'nda (ORNL) nötron görüntüleme yöntemiyle inceledi. Kanada'nın Saskatchewan eyaletindeki Regina Üniversitesi'nde (U of R) fizik profesörü olan Mauricio Barbi, "Bu, piyangoyu kazanmak gibi bir şey" dedi. "Scotty'nin kaburgası, bir fosilde daha önce hiç gözlemlenmemiş geniş bir mineralleşmiş kan damarı ağı içeriyor."

Kan damarları gibi yumuşak dokular, fosilleşme tamamlanmadan çok önce çürüme sırasında genellikle kaybolur; bu da Scotty'nin kaburgasını nadir bir istisna haline getiriyor. Kaburga kırıldıktan sonra, demir açısından zengin kan yaralı bölgeye hücum etti ve iyileşme sürecinin bir parçası olarak yeni kan damarları oluştu. Scotty, kırık tamamen iyileşmeden öldü ve ardından çürümeyi yavaşlatan ve kırılgan damar ağının korunmasına yardımcı olan koşullara sahip tuzlu bir bataklığa gömüldü. Barbi'nin yönetiminde projeyi yürüten U of R fizik doktora adayı Jerit Mitchell, "Her fosil, geçmişin küçük bir fotoğrafıdır" dedi.

Scotty'nin kalıntıları, Kuzey Amerika'nın en zengin dinozor fosil alanlarından biri olan Saskatchewan'daki Frenchman River Vadisi'nde Royal Saskatchewan Müzesi ekipleri tarafından keşfedildi. Buradaki kayalar, kuş olmayan dinozorların çağını sona erdiren kitlesel yok oluştan kısa süre önceki dinozor yaşamına dair önemli bir kayıt sunuyor. Araştırmacılar ayrıca fosilleşmiş kehribar, dinozor pulları ve diğer dinozorlara ait kemikleri inceliyor. U of R fizik yardımcı doçenti ve eski ORNL doktora sonrası araştırmacısı Marcella Berg, "İpuçlarını bir araya getirerek geçmişi ve gelecekte işlerin nasıl evrilebileceğini anlıyoruz" dedi.

Nötron ve X-ışını görüntüleme, malzemelerin içine bakmak için birbirini tamamlayan yöntemler sunar. Nötronlar hafif elementleri, özellikle hidrojeni tespit etmede mükemmeldir; X-ışınları ise daha ağır elementleri ortaya çıkarmada oldukça etkilidir. Bu karşıtlık, kas gibi yumuşak dokuları vurgulayan MRI ile kemik gibi yoğun yapıları görmek için özellikle yararlı olan X-ışını arasındaki farka biraz benzer. Araştırmacılar, hangi malzemeyi incelemek istediklerine bağlı olarak farklı nötron ve X-ışını tekniklerini seçerler.

Bu çalışma, Mitchell'in henüz U of R'de lisans öğrencisiyken Scotty'nin kaburgasında kan damarı kanıtları tespit ettiği 2020 yılına kadar uzanıyor. Canadian Light Source'ta ilk olarak, invaziv olmayan bir X-ışını görüntüleme yöntemi olan mikro-CT taramasını kullandı. Taramalar, kaburganın kesitlerinde fosilleşmiş yumuşak doku olduğunu doğruladı. Soruşturma genişledikçe, araştırmacılar Canadian Light Source'taki sinkrotron radyasyonu da dahil olmak üzere diğer X-ışını yöntemlerini mikroskopiyle birleştirerek hem iyileşen yaralanmayı hem de korunmuş fosil dokularını hücresel düzeyde incelemelerine olanak tanıdı. X-ışını görüntüleme, fosilleşmiş kan damarlarının kanıtlarını ortaya çıkardıktan sonra, araştırmacılar ek ipuçları için nötronlara yöneldi.

Nisan 2026'da ekip, ORNL'deki High Flux Isotope Reactor'da (HFIR) bulunan Multimodal Advanced Radiography Station (MARS) cihazını ve yine ORNL'deki DOE Spallation Neutron Source'ta (SNS) bulunan Virtual Environment for Neutron Sciences (VENUS) cihazını kullandı. Nötron görüntüleme, önceki gözlemleri doğruladı, ekibin Scotty'nin kaburgası da dahil olmak üzere büyük kemikleri hasar vermeden incelemesini sağladı ve diğer yöntemleri tamamlayan ek görüntü kontrastı sundu. Berg, "Nötronlar yalnızca Scotty'nin kaburgasındaki kan damarlarının keşfine yol açan sinkrotron radyasyonu teknikleriyle bulduklarımızı doğrulamakla kalmadı, aynı zamanda fosillerde yumuşak doku korunması arayışındaki mevcut çalışmalarımıza son derece değerli bir katkı olduğunu kanıtladı" dedi. "Bu bize inanılmaz bir..."