Newcastle Üniversitesi, Hindistan petrol ve doğalgaz servetinin vârisi ve tartışmalı 1.400 hektarlık (3.500 dönüm) mega hayvanat bahçesinin sahibi Anant Ambani'yi sürdürülebilirlik profesörü olarak atadı. Üniversite, onun "koruma, biyoçeşitlilik koruması, hayvan refahı ve çevresel yönetim alanındaki çalışmalarını" ve "daha sürdürülebilir bir geleceği ilerletmeye yaptığı önemli katkıları" gerekçe gösterdi. Koruma uzmanları, akademisyenler ve işleyen bir ironi dedektörüne sahip olan herkes, beklenen inanamama tepkisini verdi.

31 yaşındaki Ambani, servetini ağırlıklı olarak petrol ve doğalgazdan kazanan Hindistan'ın en zengin kişisi Mukesh Ambani'nin oğlu. Mukesh, dünyanın en büyük petrol rafinerisinin sahibi ve iktidardaki Bharatiya Janata Partisi (BJP) ile yakın bağları var. BJP politikalarını coşkuyla övmüş ve Reliance konglomerasıyla bağlantılı şirketler son zamanlarda partiye önemli bağışlar yapmış. Başbakan Narendra Modi, Anant Ambani'nin 2024'teki görkemli Mumbai düğününe katıldı; muhtemelen karbon denkleştirmelerini tartışmak için değil.

Yaklaşık 90 milyar sterlin değerindeki Anant Ambani, Reliance Group'un yönetim kurulunda yenilenebilir enerjiyi yönetiyor - ki bu rolün, aile iş modelinden uzaklaşmayı içerdiği varsayılıyor. Ayrıca, ailenin Gujarat'taki petrol rafinerisi tesislerinin yakınında, 200 aslan, 250 leopar ve 900 timsah dahil olmak üzere 150.000'den fazla hayvana ev sahipliği yaptığı bildirilen özel bir hayvanat bahçesi olan Vantara'yı kurdu. Gösterişli düğün öncesi kutlamalarına orada ev sahipliği yaptı; ünlü konuklar ve politikacılar katıldı, çünkü hiçbir şey bir rafinerinin yanında parti vermek kadar "koruma" demez.

Koruma grupları daha önce, birçoğu nesli tükenmekte olan türler olduğu için bazı hayvanların nasıl temin edildiğine dair sorular yöneltmişti. Vantara hiçbir zaman herhangi bir yanlış yapmaktan suçlu bulunmadı; bu da hukuki olarak "burada görülecek bir şey yok" demenin eşdeğeri. Üniversitenin duyurusu, akademik personel ile Hintli ve uluslararası koruma uzmanları tarafından alayla karşılandı.

Önde gelen Hintli kamu entelektüeli ve "Speaking With Nature: The Origins of Indian Environmentalism" kitabının yazarı Ramachandra Guha, bunu "oldukça şaşırtıcı bir seçim" olarak nitelendirdi. En az 50 - belki 100 - çok daha nitelikli kişi sayabileceğini belirtti; bunlar arasında toprak bilimcileri, enerji bilimcileri, su koruma uzmanları, topluluk orman işçileri, ekolojistler ve sürdürülebilirliğe gerçek katkılarda bulunmuş kirlilik azaltma uzmanları vardı. "Newcastle Üniversitesi'nin kimin tavsiyesiyle hareket ettiğini ve gereken özeni gösterip göstermediğini merak ediyorum" dedi. "Bay Ambani'yi ataması son derece şaşırtıcı ve üniversitenin kurumsal itibarını ve entelektüel saygınlığını olumsuz etkilemesi muhtemel."

Anglia Ruskin Üniversitesi'nde Vantara hakkında tezini tamamlayan yasadışı yaban hayatı ticareti araştırmacısı Hintli Bhuvan Mangalore, "Bu bir şaka mı?" diye sordu. Newcastle Üniversitesi Üniversite ve Kolej Birliği şubesinin başkanı Prof. Matt Perry, personelin çevresel kaygıları gerekçe göstererek atamaya itiraz ettiğini söyledi. Sussex Üniversitesi Kalkınma Çalışmaları Enstitüsü'nde iklim, çevre ve sürdürülebilirlik bölümü başkanı Prof. Lyla Mehta, "üniversiteler için kamu finansmanı azalırken, milyarder ve kurumsal paranın akademiyi şekillendirmeye başlaması gerçek bir tehlike" uyarısında bulundu. Şöyle ekledi: "Üniversitelerin iktidarı sorgulayan ve şirketleri hesap verebilir kılan yerler olması gerekir, onlara akademik meşruiyet veren yerler değil."

Nisan ayında Anant Ambani, yaban hayatı koruma ve veterinerlik bilimine adanmış dünyanın ilk küresel üniversitesi olarak tanıtılan Vantara Üniversitesi'ni kurdu. Oil Change International'da araştırma eş direktörü Lorne Stockman, "İklim krizi petrol ve gazın acilen aşamalı olarak kaldırılmasını gerektirirken, kamu tarafından finanse edilen kurumlarımızın daha iyisini yapmasını talep etmeliyiz" dedi.

2025'te Alman gazetesi Süddeutsche Zeitung tarafından yapılan bir araştırma, Vantara'ya teslim edilen birçok hayvanın Demokratik Kongo Cumhuriyeti gibi opak yaban hayatı ticaret ağlarına sahip ülkeler üzerinden geldiğini ortaya koydu ve t