ニューカッスル大学は、インドの石油・ガス財産の相続人であり、物議を醸す1,400ヘクタール（3,500エーカー）のメガ動物園の所有者でもあるアナント・アンバニ氏を、サステナビリティの教授に任命した。大学は、同氏の「保全、生物多様性保護、動物福祉、環境管理における活動」と「より持続可能な未来の推進への多大な貢献」を理由に挙げた。保全活動家、学者、そして機能する皮肉検出器を持つ人々は、予想通り懐疑の声を上げた。

31歳のアンバニ氏は、インドの最も裕福な人物であるムケシュ・アンバニ氏の息子であり、その財産は主に石油とガスから来ている。ムケシュ氏は世界最大の石油精製所を所有し、与党インド人民党（BJP）と密接な関係がある。同氏はBJPの政策を熱心に称賛し、彼のリライアンス複合企業に関連する企業は最近、党に多額の寄付を行った。ナレンドラ・モディ首相は、2024年にムンバイで行われたアナント・アンバニ氏の豪華な結婚式に出席した。おそらくカーボンオフセットについて話し合うためではないだろう。

推定900億ポンドの資産を持つアナント・アンバニ氏は、リライアンス・グループの執行役員会で再生可能エネルギーを担当している。この役割は、おそらく家族のビジネスモデルからの移行を伴うものであろう。同氏はまた、グジャラート州にある家族の石油精製施設の近くに私設動物園「ヴァンタラ」を設立した。伝えられるところによると、そこには200頭のライオン、250頭のヒョウ、900頭のワニを含む15万頭以上の動物が飼育されている。同氏はそこで豪華な結婚前祝いを開催し、有名人や政治家が出席した。精製所の隣でパーティーをすることが「保全」を象徴しないはずがないからだ。

保全団体は以前、多くの動物が絶滅危惧種であることを考慮し、一部の動物がどのように入手されたかについて疑問を提起した。ヴァンタラはこれまで不正行為で有罪判決を受けたことはなく、これは法的には「ここには何も見るものはない」に相当する。大学の発表は、学術スタッフやインド国内外の保全活動家から嘲笑を浴びた。

インドの著名な公共知識人であり、「自然と語る：インド環境主義の起源」の著者であるラマチャンドラ・グハ氏は、これを「かなり不可解な選択」と呼んだ。同氏は、土壌科学者、エネルギー科学者、水保全の専門家、コミュニティ森林労働者、生態学者、汚染削減の専門家など、持続可能性に真の貢献をしてきた、はるかに資格のある人物を少なくとも50人、おそらく100人は挙げることができると指摘した。「ニューカッスル大学が誰の助言に基づいて行動したのか、また適切なデューデリジェンスを行ったのか疑問だ」と同氏は述べた。「アンバニ氏の任命は極めて不可解であり、大学の制度的信頼性と知的地位に悪影響を与える可能性が高い。」

アングリア・ラスキン大学でヴァンタラに関する論文を執筆中のインドの違法野生生物取引の調査員、ブヴァン・マンガロール氏は、「これは冗談か？」と問いかけた。ニューカッスル大学の大学教員組合支部長であるマット・ペリー教授は、スタッフが環境問題を理由に任命に反対したと述べた。サセックス大学開発研究所の気候・環境・持続可能性部門長であるライラ・メータ教授は、「大学への公的資金が減少する中で、億万長者や企業の資金が学界を形作る危険性が現実にある」と警告した。同氏はさらに、「大学は権力を問い、企業に説明責任を負わせる場所であるべきであり、企業に学問的正当性を与える場所ではない」と付け加えた。

4月、アナント・アンバニ氏は、野生生物保全と獣医学に特化した世界初のグローバル大学と謳う「ヴァンタラ大学」を開設した。国際石油変更機構の研究共同ディレクターであるローン・ストックマン氏は、「気候危機が石油とガスの緊急段階的廃止を要求している時に、私たちは公的資金で運営される機関により良い行動を要求しなければならない」と述べた。

2025年、ドイツ紙南ドイツ新聞の調査により、ヴァンタラに届けられた多くの動物が、コンゴ民主共和国やタンザニアなど、不透明な野生生物取引ネットワークを持つ国々を通じて到着したことが判明した。