Университет Ньюкасла назначил Ананта Амбани — наследника индийского нефтегазового состояния и владельца спорного мега-зоопарка площадью 1400 гектаров (3500 акров) — профессором устойчивого развития. Университет сослался на его «работу в области сохранения природы, защиты биоразнообразия, благополучия животных и охраны окружающей среды» и «значительный вклад в продвижение более устойчивого будущего». Защитники природы, академики и все, у кого работает детектор иронии, отреагировали с ожидаемым недоверием.

Амбани, 31 год, — сын Мукеша Амбани, самого богатого человека Индии, чье состояние происходит в основном из нефти и газа. Мукеш владеет крупнейшим в мире нефтеперерабатывающим заводом и имеет тесные связи с правящей партией Бхаратия Джаната (БДП). Он восторженно хвалил политику БДП, а связанные с его конгломератом Reliance фирмы недавно сделали значительные пожертвования партии. Премьер-министр Нарендра Моди посетил роскошную свадьбу Ананта Амбани в Мумбаи в 2024 году, предположительно не для обсуждения углеродных компенсаций.

Анант Амбани, чье состояние оценивается в 90 млрд фунтов, отвечает за возобновляемую энергетику в исполнительном совете Reliance Group — роль, которая, предположительно, включает переход от семейной бизнес-модели. Он также основал Vantara, частный зоопарк рядом с семейными нефтеперерабатывающими предприятиями в Гуджарате, в котором, по сообщениям, содержится более 150 000 животных, включая 200 львов, 250 леопардов и 900 крокодилов. Он устроил там свои роскошные предсвадебные торжества с участием знаменитостей и политиков, потому что ничто так не говорит о «сохранении природы», как вечеринка рядом с нефтеперерабатывающим заводом.

Природоохранные группы ранее задавались вопросами о том, как были получены некоторые животные, учитывая, что многие из них — исчезающие виды. Vantara никогда не признавалась виновной в каких-либо правонарушениях, что юридически эквивалентно «здесь не на что смотреть». Объявление университета было встречено насмешками со стороны академических сотрудников и индийских и международных защитников природы.

Рамачандра Гуха, ведущий индийский публичный интеллектуал и автор книги «Говоря с природой: истоки индийского энвайронментализма», назвал это «весьма озадачивающим выбором». Он отметил, что мог бы назвать как минимум 50 — возможно, 100 — человек, гораздо более квалифицированных, включая почвоведов, энергетиков, экспертов по сохранению водных ресурсов, работников общественных лесов, экологов и специалистов по снижению загрязнения, которые внесли реальный вклад в устойчивое развитие. «Интересно, по чьему совету действовал Университет Ньюкасла и провел ли он должную проверку, — сказал он. — Его назначение г-на Амбани крайне озадачивает и, вероятно, негативно скажется на институциональной репутации и интеллектуальном статусе университета».

Бхуван Мангалор, индийский исследователь незаконной торговли дикими животными, завершающий диссертацию о Vantara в Университете Англия Раскин, спросил: «Это шутка?» Профессор Мэтт Перри, председатель отделения Университетского и колледжного союза в Университете Ньюкасла, сказал, что сотрудники возражают против назначения, ссылаясь на экологические проблемы. Профессор Лайла Мехта, руководитель департамента климата, окружающей среды и устойчивого развития в Институте исследований развития Университета Сассекса, предупредила, что «по мере сокращения государственного финансирования университетов возникает реальная опасность того, что деньги миллиардеров и корпораций начнут формировать академическую среду». Она добавила: «Университеты должны быть местами, которые ставят под сомнение власть и призывают корпорации к ответственности, а не дают им академическую легитимность».

В апреле Анант Амбани открыл Университет Vantara, рекламируемый как первый в мире глобальный университет, посвященный сохранению дикой природы и ветеринарной науке. Лорн Стокман, содиректор по исследованиям в Oil Change International, сказал: «В то время, когда климатический кризис требует срочного отказа от нефти и газа, мы должны требовать, чтобы наши финансируемые государством учреждения работали лучше».

В 2025 году расследование немецкой газеты Süddeutsche Zeitung показало, что многие животные, доставленные в Vantara, прибыли из стран с непрозрачными сетями торговли дикими животными, таких как Демократическая Республика Конго и т