Astronomy Picture of the Day de la NASA și-a îndreptat privirea către o ciudățenie marțiană care, se pare, își face treaba de dinainte ca majoritatea dintre noi să ne fi născut: Norul Alungit de la Arsia Mons, sau AMEC, înregistrat pentru prima dată de Viking Orbiter 2 al NASA în 1977.

Pentru cei neinițiați, AMEC este exact ceea ce sună – un nor neobișnuit de lung pe Marte, format lângă vulcanul Arsia Mons. Nava robotică Mars Express a ESA l-a fotografiat între timp în detaliu mai mare, imaginea prezentată datând din 2018. Norul, se dovedește, este o creatură a obiceiului: se formează doar primăvara și vara, și doar dimineața. Un nor cu un program sezonier strict și o ieșire definitivă până la amiază. Foarte relatable.

AMEC este făcut din gheață de apă, ceea ce ridică întrebarea cum se formează cristalele sale. Procesul cel mai familiar – nuclearea cristalelor de nor în jurul unor particule de praf – ar eșua aici, din cauza subțirimii și a lipsei de praf din atmosfera înaltă a lui Marte. Speculația principală susține prin urmare că praful nu este implicat, ceea ce este modul științific de a spune „nu suntem pe deplin siguri, dar cu siguranță nu asta”.

Ceea ce este clar: după ce se formează lângă Arsia Mons, vântul suflă norul în aval, creând o coadă care se poate întinde pe peste 1500 de kilometri. Un nor cu navetă.

Eforturile de a înțelege mai bine AMEC-urile vor continua – și, potrivit NASA, această înțelegere ar putea susține o viziune mai completă asupra formării norilor pe Pământ. Așa că data viitoare când te plângi de vreme, gândește-te că cineva studiază o coadă de gheață de 1.500 de kilometri pe altă planetă pentru a o explica. Imaginea de mâine, pentru record: ochii pe o pisică.