NASAs Astronomy Picture of the Day hat seinen Blick auf eine Marssonderbarkeit gerichtet, die offenbar schon ihr Ding macht, seit die meisten von uns noch nicht geboren waren: die Arsia Mons Elongated Cloud, kurz AMEC, erstmals 1977 von NASAs Viking Orbiter 2 aufgezeichnet.

Für die Uneingeweihten: AMEC ist genau das, wonach es klingt – eine ungewöhnlich lange Wolke auf dem Mars, die sich in der Nähe des Vulkans Arsia Mons bildet. Die robotische Mars-Express-Sonde der ESA hat sie inzwischen detaillierter abgebildet, wobei das gezeigte Bild aus dem Jahr 2018 stammt. Die Wolke ist, wie sich zeigt, ein Gewohnheitstier: Sie bildet sich nur im Frühling und Sommer und nur in den Morgenstunden. Eine Wolke mit striktem Saisonkalender und hartem Feierabend bis Mittag. Sehr nachvollziehbar.

Die AMEC besteht aus Wassereis, was die Frage aufwirft, wie sich ihre Kristalle überhaupt bilden. Der bekannteste Prozess – Wolkekristalle, die um Staubpartikel herum kondensieren – würde hier versagen, weil die Marsatmosphäre in großer Höhe dünn und staubarm ist. Die führende Vermutung ist daher, dass kein Staub beteiligt ist, was die wissenschaftliche Art ist zu sagen: „Wir sind uns nicht ganz sicher, aber das ist es definitiv nicht.“

Klar ist: Nach der Bildung nahe Arsia Mons bläst der Wind die Wolke stromabwärts und erzeugt einen Schweif, der über 1500 Kilometer lang werden kann. Das ist eine Wolke mit Arbeitsweg.

Die Bemühungen, AMECs besser zu verstehen, werden weitergehen – und laut NASA könnte dieses Verständnis zu einem vollständigeren Bild der Wolkenbildung auf der Erde beitragen. Wenn Sie sich also das nächste Mal über das Wetter beschweren, bedenken Sie, dass jemand einen 1.500 Kilometer langen Eisschweif auf einem anderen Planeten untersucht, um es zu erklären. Das morgige Bild, fürs Protokoll: eine Katze im Blick.