A Imagem Astronômica do Dia da NASA voltou seu olhar para uma esquisitice marciana que aparentemente faz o que faz desde antes de a maioria de nós nascer: a Nuvem Alongada de Arsia Mons, ou AMEC, registrada pela primeira vez pela Viking Orbiter 2 da NASA em 1977.

Para os não iniciados, AMEC é exatamente o que parece — uma nuvem incomumente longa em Marte, formada perto do vulcão Arsia Mons. A sonda robótica Mars Express da ESA a fotografou em maiores detalhes desde então, com a imagem em destaque datando de 2018. A nuvem, ao que parece, é uma criatura de hábitos: forma-se apenas durante a primavera e o verão, e somente nas horas da manhã. Uma nuvem com agenda sazonal rígida e saída obrigatória ao meio-dia. Muito identificável.

A AMEC é feita de gelo de água, o que levanta a questão de como seus cristais se formam. O processo mais familiar — cristais de nuvem nucleando em torno de partículas de poeira — falharia aqui, devido à finura e à falta de poeira no alto da atmosfera marciana. A especulação principal, portanto, sustenta que a poeira não está envolvida, o que é a maneira científica de dizer "não temos certeza absoluta, mas com certeza não é isso".

O que está claro: após se formar perto de Arsia Mons, o vento sopra a nuvem rio abaixo, criando uma cauda que pode se estender por mais de 1500 quilômetros. É uma nuvem com deslocamento pendular.

Os esforços para entender melhor as AMECs continuarão — e, segundo a NASA, esse entendimento pode reforçar uma visão mais completa da formação de nuvens na Terra. Então, da próxima vez que você reclamar do clima, considere que alguém está estudando uma cauda de gelo de 1.500 quilômetros em outro planeta para explicá-lo. A imagem de amanhã, para registro: olhando um gato.