Num desenvolvimento que não surpreenderá absolutamente ninguém que tenha verificado a caixa de entrada ultimamente, os romancistas estão a ser inundados com correio de fãs escrito por inteligência artificial — e-mails tão apaixonados, tão bem informados e tão completamente falsos que fazem o típico golpe do príncipe nigeriano parecer uma carta de amor manuscrita.

O Guardian relata que um romancista recebe e-mails de vários parágrafos quase todos os dias de "leitores apaixonados e bem informados" em Barcelona e Frankfurt, Chicago e Varsóvia. Os remetentes têm nomes atraentes como Bella Monroe, Thalina Rose e Tricia Claxton. Alguns são entusiastas diretos; outros são mais irreverentes, como o que se despede com "caos caloroso". Alguns elogiam o "génio impassível" dos seus romances, outros admiram a "coragem moral" da sua não-ficção. O que todos têm em comum, claro, é que são completamente falsos e estão a tentar enganá-lo para lhe tirar dinheiro.

O esquema é sempre o mesmo: o "leitor" promete promover o trabalho do autor nos clubes de leitura da sua cidade ou espalhar a palavra entre as suas comunidades de leitura — se o autor transferir algumas centenas de dólares para cobrir custos. Na era da IA generativa, os e-mails fraudulentos atingiram um novo nível de personalização, e a maioria dos escritores que o romancista conhece recebe um fluxo constante deles. As mensagens são frequentemente sofisticadas o suficiente para contornar os filtros de spam e chegar às caixas de entrada, deixando os autores sem outra opção senão lê-las e fazer a pergunta dolorosa: alguma pessoa real e viva sentiria algo tão forte pelo meu trabalho? Ou, como disse um amigo escritor, a razão pela qual sei que são falsos é que eles realmente leram todos os meus livros.

E quando o romancista decidiu aceitar a oferta de um remetente para lhe arranjar novos leitores, a história tomou um rumo mais sombrio — provando que até os mais céticos entre nós ainda podem ser surpreendidos pelas profundezas do embuste potenciado por IA.