In een ontwikkeling die absoluut niemand zal verbazen die de laatste tijd zijn inbox heeft gecheckt, worden romanschrijvers overspoeld met fanmail geschreven door kunstmatige intelligentie - e-mails zo gepassioneerd, zo goed geïnformeerd en zo volledig nep dat ze de gemiddelde Nigeriaanse prins-scam laten lijken op een handgeschreven liefdesbrief.

The Guardian meldt dat een romanschrijver bijna dagelijks e-mails van meerdere alinea's ontvangt van "gepassioneerde en goed geïnformeerde lezers" in Barcelona en Frankfurt, Chicago en Warschau. De afzenders hebben aantrekkelijke namen als Bella Monroe, Thalina Rose en Tricia Claxton. Sommigen zijn regelrechte enthousiastelingen; anderen zijn meer oneerbiedig, zoals degene die afsluit met "warme chaos". Sommigen prijzen het "deadpan genie" van zijn romans, anderen bewonderen de "morele moed" van zijn non-fictie. Wat ze allemaal gemeen hebben, is natuurlijk dat ze volledig nep zijn en proberen hem geld afhandig te maken.

De pitch is altijd hetzelfde: de "lezer" belooft het werk van de auteur te promoten in hun stadbrede boekenclubs of het woord te verspreiden onder hun leesgemeenschappen - als de auteur tenminste een paar honderd dollar overmaakt om de kosten te dekken. In het tijdperk van generatieve AI hebben scam-e-mails een nieuw niveau van personalisatie bereikt, en de meeste schrijvers die de romanschrijver kent, ontvangen een gestage stroom ervan. De berichten zijn vaak geavanceerd genoeg om spamfilters te omzeilen en inboxen te bereiken, waardoor auteurs geen andere keuze hebben dan ze te lezen en de pijnlijke vraag te stellen: zou een echt, levend persoon zo sterk over mijn werk voelen? Of, zoals een schrijversvriend het verwoordde, de reden dat ik weet dat ze nep zijn, is dat ze daadwerkelijk al mijn boeken hebben gelezen.

En toen de romanschrijver besloot in te gaan op het aanbod van een afzender om nieuwe lezers voor hem te vinden, nam het verhaal een donkere wending - wat bewijst dat zelfs de meest cynische onder ons nog verrast kunnen worden door de diepten van AI-gestuurde oplichting.