最近受信箱をチェックした人なら誰も驚かないだろうが、小説家たちが人工知能によって書かれたファンメールの洪水に見舞われている。そのメールは情熱的で、知識豊富で、完全に偽物であり、平均的なナイジェリア王子の詐欺メールを手書きのラブレターのように見せるほどだ。

ガーディアン紙によると、ある小説家はほぼ毎日、バルセロナやフランクフルト、シカゴやワルシャワから「情熱的で知識豊富な読者」を名乗る複数段落のメールを受け取っている。送信者にはベラ・モンロー、タリナ・ローズ、トリシア・クラクストンといった魅力的な名前が並ぶ。中には率直なファンもいれば、「温かい混沌」と署名するような不遜な者もいる。ある者は彼の小説の「デッドパンな天才性」を称賛し、別の者はノンフィクションの「道徳的勇気」に感服する。もちろん、彼らに共通しているのは、全員が完全に偽物で、彼から金を騙し取ろうとしていることだ。

手口はいつも同じだ。「読者」は、著者が費用をカバーするために数百ドルを送金さえすれば、自分の街の読書クラブで著者の作品を宣伝したり、読書コミュニティで広めたりすると約束する。生成AIの時代において、詐欺メールは新たなレベルのパーソナライズを達成しており、小説家が知るほとんどの作家が絶え間なくそれを受け取っている。メッセージはしばしばスパムフィルターを回避して受信箱に届くほど洗練されており、著者たちはそれを読んで、痛切な疑問を抱くしかない。本当に生きている人間が私の作品にこれほど強く感銘を受けるだろうか？ ある作家の友人が言ったように、私が彼らを偽物だと知っている理由は、彼らが実際に私の本を全部読んでいるからだ。

そして、小説家がある送信者の「新しい読者を見つける」という申し出を受け入れたとき、物語は暗い方向へと転がった。最も皮肉な人々でさえ、AIを利用した詐欺の深さに驚かされることを証明したのだ。