NASAの天文写真の日は、ほとんどの読者が生まれる前からずっとその存在を主張している火星の奇妙な現象に目を向けた。すなわち、1977年にNASAのバイキング・オービター2号によって初めて記録された、アルシア山延長雲（AMEC）である。

初心者のために説明すると、AMECはその名前の通り、火星のアルシア山近くに形成される異常に長い雲である。ESAのロボット探査機マーズ・エクスプレスはその後、より詳細な画像を撮影しており、注目の画像は2018年のものである。この雲は、習慣の生き物であることが判明した。春と夏にのみ、しかも朝の時間帯にのみ形成されるのだ。厳格な季節スケジュールを持ち、正午までには必ず消える雲。とても共感できる。

AMECは水氷でできており、その結晶がそもそもどのように形成されるのかという疑問が生じる。最も一般的なプロセスである、塵の粒を核として雲の結晶が形成されるという現象は、火星の大気上層が薄く、塵が不足しているため、ここでは成立しない。したがって、主な推測では塵は関与していないとされており、これは「完全には確信していないが、間違いなくそれではない」という科学なりの言い方である。

明確なことは、アルシア山の近くで形成された後、風が雲を下流に吹き流し、1500キロメートル以上に及ぶ尾を生み出すということだ。通勤する雲である。

AMECのより良い理解に向けた取り組みは続く。そしてNASAによれば、その理解は地球における雲形成のより完全な見方を支える可能性がある。だから次に天気について文句を言うときは、誰かがそれを説明するために別の惑星の1,500キロの氷の尾を研究していることを考えてみてほしい。ちなみに明日の写真は、猫を眺めているところである。