NASA:s Astronomy Picture of the Day har vänt blicken mot en marsiansk märklighet som tydligen har hållit på med sitt sedan innan de flesta av oss föddes: Arsia Mons Elongated Cloud, eller AMEC, först registrerat av NASA:s Viking Orbiter 2 redan 1977.

För de oinvigda är AMEC precis vad det låter som – ett ovanligt långt moln på Mars, format nära vulkanen Arsia Mons. ESA:s robotiska rymdfarkost Mars Express har sedan dess avbildat det i större detalj, med den visade bilden från 2018. Molnet visar sig vara en vanemänniska: det bildas bara under vår och sommar, och bara under morgontimmarna. Ett moln med ett strikt säsongsschema och hårt slut vid lunch. Mycket relaterbart.

AMEC består av vattenis, vilket väcker frågan om hur dess kristaller överhuvudtaget bildas. Den mest bekanta processen – molnkristaller som kärnbildas kring dammpartiklar – skulle misslyckas här, på grund av den tunna luften och bristen på damm högt uppe i Mars atmosfär. Ledande spekulation hävdar därför att damm inte är inblandat, vilket är det vetenskapliga sättet att säga "vi är inte helt säkra, men det är definitivt inte det".

Vad som är klart: efter att ha bildats nära Arsia Mons blåser vinden molnet nedströms och skapar en svans som kan sträcka sig över 1500 kilometer. Det är ett moln med pendlingsavstånd.

Ansträngningar för att bättre förstå AMEC kommer att fortsätta – och enligt NASA kan den förståelsen bidra till en mer komplett bild av molnbildning på jorden. Så nästa gång du klagar på vädret, tänk på att någon studerar en 1 500 kilometer lång issvans på en annan planet för att förklara det. Morgondagens bild, för protokollet: en katt i sikte.