La Imagen Astronómica del Día de la NASA ha vuelto su mirada hacia una rareza marciana que, al parecer, lleva haciendo lo suyo desde antes de que la mayoría de nosotros naciéramos: la Nube Alargada de Arsia Mons, o AMEC, registrada por primera vez por el Viking Orbiter 2 de la NASA en 1977.

Para los no iniciados, AMEC es exactamente lo que parece: una nube inusualmente larga en Marte, formada cerca del volcán Arsia Mons. Desde entonces, la nave robótica Mars Express de la ESA la ha fotografiado con mayor detalle, y la imagen destacada data de 2018. La nube, resulta, es un animal de costumbres: solo se forma durante la primavera y el verano, y únicamente en las horas de la mañana. Una nube con un horario estacional estricto y que se retira a más tardar al mediodía. Muy identificable.

La AMEC está hecha de hielo de agua, lo que plantea la pregunta de cómo se forman sus cristales. El proceso más familiar —cristales de nube nucleando alrededor de partículas de polvo— fallaría aquí, debido a la delgadez y la falta de polvo en lo alto de la atmósfera marciana. Por lo tanto, la especulación principal sostiene que el polvo no está involucrado, que es la forma científica de decir "no estamos del todo seguros, pero definitivamente no es eso".

Lo que está claro: después de formarse cerca de Arsia Mons, el viento empuja la nube corriente abajo, creando una cola que puede extenderse más de 1500 kilómetros. Esa es una nube con un trayecto al trabajo.

Los esfuerzos para comprender mejor las AMEC continuarán, y según la NASA, esa comprensión podría reforzar una visión más completa de la formación de nubes en la Tierra. Así que la próxima vez que te quejes del clima, considera que alguien está estudiando una cola de hielo de 1.500 kilómetros en otro planeta para explicarlo. La imagen de mañana, para que conste: mirando a un gato.