Астрономическая картинка дня NASA обратила свой взор на марсианскую странность, которая, по-видимому, занимается своим делом ещё с тех пор, как большинство из нас не родилось: вытянутое облако Арсия-Монс, или AMEC, впервые зафиксированное орбитальным аппаратом NASA «Викинг-2» ещё в 1977 году.

Для непосвящённых AMEC — это ровно то, что звучит: необычайно длинное облако на Марсе, формирующееся близ вулкана Арсия-Монс. С тех пор роботизированный космический аппарат ESA «Марс-Экспресс» заснял его в больших подробностях, а представленное изображение датируется 2018 годом. Облако, как выясняется, — создание привычки: оно образуется только весной и летом и только в утренние часы. Облако со строгим сезонным графиком и жёстким дедлайном к полудню. Очень жизненно.

AMEC состоит из водяного льда, что поднимает вопрос: как вообще образуются его кристаллы? Самый привычный процесс — нуклеация облачных кристаллов вокруг пылинок — здесь бы не сработал из-за разреженности и отсутствия пыли в верхних слоях марсианской атмосферы. Поэтому ведущая гипотеза предполагает, что пыль не участвует, — что является научным способом сказать: «мы не совсем уверены, но точно не это».

Что ясно: после образования близ Арсия-Монс ветер сносит облако вниз по потоку, создавая хвост, который может простираться более чем на 1500 километров. Вот это облако с дорогой на работу.

Усилия по лучшему пониманию AMEC будут продолжены — и, по словам NASA, это понимание может способствовать более полному представлению об образовании облаков на Земле. Так что в следующий раз, когда будете жаловаться на погоду, учтите: кто-то изучает 1500-километровый ледяной хвост на другой планете, чтобы это объяснить. Завтрашняя картинка, для протокола: разглядываем кота.