NASA-owe Astronomy Picture of the Day zwróciło swe spojrzenie ku marsjańskiej osobliwości, która najwyraźniej robi swoje, odkąd większość z nas nie była jeszcze na świecie: Wydłużona Chmura Arsia Mons, w skrócie AMEC, po raz pierwszy zarejestrowana przez sondę Viking Orbiter 2 NASA w 1977 roku.

Dla niewtajemniczonych: AMEC to dokładnie to, na co wygląda – niezwykle długa chmura na Marsie, powstała w pobliżu wulkanu Arsia Mons. Bezzałogowa sonda Mars Express ESA obrazowała ją później w większych szczegółach, a prezentowane zdjęcie pochodzi z 2018 roku. Chmura, jak się okazuje, to istota nawykowa: tworzy się tylko wiosną i latem, i tylko w godzinach porannych. Chmura z rygorystycznym harmonogramem sezonowym i twardym końcem przed południem. Bardzo relatable.

AMEC składa się z lodu wodnego, co rodzi pytanie, jak w ogóle powstają jej kryształy. Najbardziej znany proces – nukleacja kryształów chmur wokół drobinek pyłu – zawiódłby tutaj z powodu rzadkości i braku pyłu wysoko w marsjańskiej atmosferze. Wiodąca spekulacja głosi zatem, że pył nie bierze udziału, co jest naukowym sposobem powiedzenia „nie jesteśmy do końca pewni, ale to na pewno nie to”.

Co jest jasne: po utworzeniu się w pobliżu Arsia Mons wiatr zwiewa chmurę w dół, tworząc ogon, który może rozciągać się na ponad 1500 kilometrów. To chmura z dojazdem do pracy.

Wysiłki mające lepiej zrozumieć AMEC będą kontynuowane – a według NASA to zrozumienie może wspomóc pełniejszy obraz powstawania chmur na Ziemi. Więc następnym razem, gdy będziesz narzekać na pogodę, pomyśl, że ktoś bada 1500-kilometrowy lodowy ogon na innej planecie, żeby to wyjaśnić. Jutrzejsze zdjęcie, dla porządku: wpatrywanie się w kota.