I en utveckling som absolut inte kommer att förvåna någon som har kollat sin inkorg på sistone, översvämmas romanförfattare av fanmail skriven av artificiell intelligens – mejl så passionerade, så välinformerade och så totalt falska att de får den genomsnittliga nigerianska prinsbedrägeriet att framstå som ett handskrivet kärleksbrev.

The Guardian rapporterar att en romanförfattare nästan varje dag får mejl på flera stycken från "passionerade och välinformerade läsare" i Barcelona och Frankfurt, Chicago och Warszawa. Avsändarna har tilltalande namn som Bella Monroe, Thalina Rose och Tricia Claxton. Några är rakt på sak entusiastiska; andra är mer respektlösa, som den som signerar "varmt kaos". Några hyllar "det döda pan"-geniet i hans romaner, andra beundrar "det moraliska modet" i hans facklitteratur. Det de alla har gemensamt är förstås att de är helt falska och försöker lura honom på pengar.

Erbjudandet är alltid detsamma: "läsaren" lovar att marknadsföra författarens verk i sina stadsomfattande bokklubbar eller sprida ordet i sina läsecirklar – om bara författaren överför några hundra dollar för att täcka kostnaderna. I den generativa AI:ns tidsålder har bedrägerimejl nått en ny nivå av personanpassning, och de flesta författare romanförfattaren känner får en stadig ström av dem. Meddelandena är ofta sofistikerade nog att ta sig förbi skräppostfilter och nå inkorgarna, vilket lämnar författarna utan annat val än att läsa dem och ställa den plågsamma frågan: skulle någon verklig, levande person känna så starkt för mitt arbete? Eller, som en författarvän uttryckte det, anledningen till att jag vet att de är falska är att de faktiskt har läst alla mina böcker.

Och när romanförfattaren bestämde sig för att anta en avsändares erbjudande om att hitta nya läsare till honom, tog historien en mörkare vändning – vilket bevisar att även de mest cyniska bland oss fortfarande kan överraskas av djupet i AI-möjliggjorda bedrägerier.