Dans une évolution qui ne surprendra absolument personne ayant jeté un œil à sa boîte de réception récemment, les romanciers sont inondés de courriers de fans écrits par une intelligence artificielle - des e-mails si passionnés, si bien informés et si totalement faux qu'ils font passer l'arnaque moyenne du prince nigérian pour une lettre d'amour manuscrite.

Le Guardian rapporte qu'un romancier reçoit presque chaque jour des e-mails de plusieurs paragraphes de « lecteurs passionnés et bien informés » à Barcelone et Francfort, Chicago et Varsovie. Les expéditeurs ont des noms attrayants comme Bella Monroe, Thalina Rose et Tricia Claxton. Certains sont de simples enthousiastes ; d'autres sont plus irrévérencieux, comme celui qui signe « chaos chaleureux ». Certains louent le « génie pince-sans-rire » de ses romans, d'autres admirent le « courage moral » de ses essais. Ce qu'ils ont tous en commun, bien sûr, c'est qu'ils sont entièrement faux et tentent de lui extorquer de l'argent.

Le discours est toujours le même : le « lecteur » promet de promouvoir l'œuvre de l'auteur dans ses clubs de lecture à l'échelle de la ville ou de faire passer le mot dans ses communautés de lecteurs - si seulement l'auteur transfère quelques centaines de dollars pour couvrir les frais. À l'ère de l'IA générative, les e-mails frauduleux ont atteint un nouveau niveau de personnalisation, et la plupart des écrivains que le romancier connaît en reçoivent un flux constant. Les messages sont souvent assez sophistiqués pour contourner les filtres anti-spam et atteindre les boîtes de réception, ne laissant aux auteurs d'autre choix que de les lire et de se poser la douloureuse question : une personne réelle et vivante ressentirait-elle une émotion aussi forte pour mon travail ? Ou, comme l'a dit un ami écrivain, la raison pour laquelle je sais qu'ils sont faux, c'est qu'ils ont réellement lu tous mes livres.

Et lorsque le romancier a décidé d'accepter l'offre d'un expéditeur de lui trouver de nouveaux lecteurs, l'histoire a pris une tournure plus sombre - prouvant que même les plus cyniques d'entre nous peuvent encore être surpris par la profondeur de l'arnaque assistée par IA.