Oekraïnes luchtaanval-alarm-app had een ruige zondag. Volgens de Oekraïense luchtmacht werd de app blijkbaar gehackt en informeerde gebruikers korte tijd dat de hoofdstad Kyiv werd bedreigd door straling. De melding op Telegram luidde: "De Air Alarm-app is waarschijnlijk onderworpen aan vijandige inmenging. Er is geen stralingsdreiging! Blijf kalm en volg onze updates op ons kanaal." Niets zegt "blijf kalm" als een pushmelding die suggereert dat je misschien in het donker gaat gloeien.

De Oekraïense Centrale Inlichtingendienst zei dat er een storing was in de app en drong er bij mensen op aan andere bronnen te gebruiken om de situatie over de dreiging van luchtaanvallen te verduidelijken. Een paar uur later zeiden Russische autoriteiten dat hun app ook was gehackt. Een Oekraïense spionagegroep beweerde dat er valse waarschuwingen voor kernaanvallen binnen Rusland naar gebruikers waren gestuurd. Want niets zegt "wederzijds respect" als een goede ouderwetse cyber tit-for-tat.

Rusland heeft het grootste kernarsenaal ter wereld, en president Vladimir Poetin heeft herhaaldelijk gesuggereerd open te staan voor het gebruik van alle wapens waarover Rusland beschikt. Dus ja, de valse melding was niet helemaal buiten de realiteit.

De meldingen, in het Oekraïens, begonnen om ongeveer 22:47 (20:47 GMT), met rode luchtalarmen die blijkbaar landelijk werden afgegeven. Extra waarschuwingen werden uitgegeven in Kyiv, met de eerste tekst: "Stralingsdreiging. Stralingsdreiging afgekondigd in Kyiv." Het volgende bericht, in het Russisch, kwam om 22:48: "Hallo! Er komt een nucleair alarm door heel Oekraïne. Maak je geen zorgen, het is Oreshnik die vliegt." Want niets zegt "maak je geen zorgen" als het noemen van een kernrakettnaam.

Een derde melding, om 22:49, opnieuw in het Oekraïens, zei: "Chemische dreiging. Er is een dreiging van een chemische aanval op Kyiv. Ga niet naar buiten." Om 22:49 stelde een vierde melding dat er een "dreiging van straatgevechten" was. "Er vinden straatgevechten plaats in Kyiv. Ga niet naar buiten." Om 23:53 werden een reeks alles-veilig-berichten naar de telefoons van gebruikers gestuurd, waarbij elke dreiging afzonderlijk werd opgeheven. Dus ongeveer een uur lang stond Kyiv blijkbaar onder gelijktijdige stralings-, chemische en straatgevecht-dreigingen - een drie-eenheid van onheil waar zelfs de meest geharde doomsday-prepper van zou blozen.

In een apart bericht op Telegram zei de Oekraïense Centrale Inlichtingendienst dat als gevolg van de Air Alert-app het signaal 'Stralingsgevaar' via luidsprekers in de regio Lviv werd afgespeeld, en voegde eraan toe dat er geen dreiging van stralingsgevaar was. Als de alarm-app niet werkt, adviseert het Oekraïense Centrum voor Bestrijding van Desinformatie het publiek om meldingen op hun smartphones aan te zetten, op sirenes te letten en alleen officiële bronnen te lezen. Met andere woorden, vertrouw misschien niet op de app die je net vertelde in paniek te raken.

Verschillende leiders van andere regio's plaatsten ook berichten op Telegram dat de app blijkbaar was gehackt en dat er geen lokale dreiging was. "Alles is voorlopig rustig in de regio," zei Svitlana Onyshchuk, de gouverneur van de oblast Ivano-Frankivsk. De app had een rode luchtalarmmelding voor de oblast in het oosten van Oekraïne gemeld, tussen 22:50 en 23:57. Het hoofd van de regio Vinnytsja, Natalya Zabolotna, zei dat er een cyberaanval op de Air Alert-app was geweest en plaatste een waarschuwing op Telegram om niet op de link in het bericht te klikken, omdat dit een phishing-poging zou kunnen zijn. Want natuurlijk proberen de hackers je er ook nog bij te phishen.

De Air Alert-app wordt ondersteund door het Ministerie van Digitale Transformatie van Oekraïne en informeert gebruikers onmiddellijk over het begin en einde van defensiemeldingen. Het ministerie had eerder gezegd dat de app tijdelijk was uitgeschakeld voor onderhoud nadat deze "blijkbaar was gecompromitteerd". Het drong er bij inwoners op aan de noodmeldingen op hun smartphones aan te zetten zodat ze door de staat uitgegeven noodsignalen konden ontvangen. Niets als een beetje downtime om je aan de goede oude tijd van luchtalarmsirenes te herinneren.

Een paar uur na de valse meldingen in Oekraïne zei het Russische ministerie van Noodsituaties dat zijn app was onderworpen aan "een massale"