În săptămâna care urmează, jurnaliștii vor repeta trei lucruri până când ei, și voi, vă veți sătura: că alegerile locale au loc joia viitoare; că rezultatele vor decide soarta lui Keir Starmer; și că el va avea parte de un rezultat prost. Dar cât de prost, și unde? Săptămâna trecută, propriul partid al lui Starmer a dat un indiciu important.

Cel mai popular politician din Marea Britanie a coborât din Manchester pentru a petrece toată ziua făcând campanie la Londra. În timp ce Andy Burnham mergea din Haringey la Brixton, el și-a mobilizat soldații de rând ai Labour: „Nu intrați în ultimele două săptămâni cu umerii lăsați”, le-a spus el. „Ridicați-vă umerii.” Lobby-iștii au interpretat acest lucru ca pe Regele Nordului făcând incursiuni în sud, dar vizita sa este mai semnificativă decât atât. Londra își exportă de obicei activiștii Labour, încărcându-i în mașini pentru a duce vestea bună a fabianismului acelor păgâni din afara M25. Acum capitala cere întăriri din exterior. Itinerariul lui Burnham – Lambeth, Haringey, Southwark – se numără printre cele mai roșii pete de pe harta electorală a Regatului Unit. Ultimul bastion al sprijinului pentru Labour, Londra, începe să se prăbușească.

Chiar dacă bat la uși și distribuie pliante, oamenii Labour au scris deja porțiuni întregi ale țării: Scoția și Țara Galilor, unde partidul de guvernământ se va lupta doar să nu piardă prea rău. Dar Londra este o altă poveste; chiar și în dezastrul din 2019, a rămas profund roșie. În fiecare serie de alegeri locale din ultimele două decenii, Labour a câștigat locuri. Acum partidul se confruntă cu ceea ce sondajele proiectează ca fiind cele mai proaste rezultate de acolo din ultimii 50 de ani. Un lider de consiliu consideră joia „cea mai mare luptă a vieții mele politice”. Verzii ar putea câștiga primăriile din Lewisham și Hackney și sunt optimiști în privința detronării unui număr de consilii din interiorul orașului de sub controlul Labour. Deoarece Londra reprezintă mai mult de o treime din locurile de consiliu în dispută, retragerea Labour pe teren propriu va fi una dintre cele mai mari povești ale weekendului viitor.

Impactul asupra unui partid deja în declin accentuat este greu de supraestimat. Londra este locul unde Keir Starmer, David Lammy și Wes Streeting au locuri – imaginați-vă grafice nesfârșite care arată cât de rea este umilința cu care se confruntă fiecare om în orice alegeri generale. Dar o poziție în consiliul capitalei împodobește și CV-urile unui număr vast de membri ai parlamentului Labour. După cum a spus Margaret Hodge, „Londra interioară atrage politici triști care vor să devină deputați”, și ea ar trebui să știe: a condus consiliul Islington pentru cea mai mare parte a anilor 1980. Verzii par hotărâți să sângereze Labour în Southwark și Lambeth: terenul de antrenament al lui Morgan McSweeney, Steve Reed, Ali McGovern și al multora din restul facțiunii care conduce partidul de la Westminster.

Presa va scrie probabil despre asta ca fiind opera lui Magic Zack Polanski, făcând cota de vot a Verzilor ceea ce a promis acum ani de zile că va face sânilor femeilor. Dar asta ratează un adevăr mult mai interesant: după cum a spus un consilier senior Labour, „Toate găinile noastre se întorc acasă să se odihnească.” Când am ieșit să fac campanie cu Verzii în Lewisham acum câteva săptămâni, alegătorii au spus că nu pot vota un partid complice la distrugerea Gazei sau care debitează faragisme despre imigrație. Într-un oraș în care aproape jumătate din oameni sunt din minorități etnice, a avea astfel de politici este fatal, pentru că arată disprețul pe care Starmer și echipa sa îl au față de chiar alegătorii de la care se așteaptă să iasă la vot. Geniile de la Nr. 10 poate au crezut că fac o politică bună, urmărind „alegătorii eroi”. Dar în ochii unei părți semnificative a electoratului, au arătat o morală putredă, și nu este clar cum își revine vreun lider după asta.

Mai există o vânătaie pe care Verzii o lovesc, deosebit de intrigantă pentru că este despre politici: locuințele. În centrul campaniei lor se află nevoia unui sistem echitabil de locuințe. Marea ironie este că Labour și-a construit literalmente baza de alegători din Londra prin locuințe sociale. În Islington, Southwark, Camden, a ridicat ansambluri de locuințe. Înțelegerea pe care a oferit-o londonezilor din clasa muncitoare a fost simplă