Au cours de la semaine à venir, les journalistes répéteront trois choses jusqu'à ce qu'ils en soient malades, et vous aussi : que les élections locales ont lieu jeudi prochain ; que les résultats décideront du sort de Keir Starmer ; et qu'il est voué à l'échec. Mais à quel point, et où ? La semaine dernière, le propre parti de Starmer a donné un indice de taille.

Le politicien le plus populaire de Grande-Bretagne est descendu de Manchester pour passer toute la journée à faire campagne à Londres. Alors qu'Andy Burnham allait de Haringey à Brixton, il a galvanisé les fantassins travaillistes : « N'entrez pas dans les deux dernières semaines les épaules basses », leur a-t-il dit. « Redressez les épaules. » Les journalistes de la lobby ont présenté cela comme le Roi du Nord faisant des incursions dans le Sud, mais sa visite est plus révélatrice que cela. D'habitude, Londres exporte ses militants travaillistes, les entassant dans des monospaces pour porter la bonne nouvelle du fabianisme à ces païens hors du M25. Maintenant, la capitale fait appel à des renforts extérieurs. L'itinéraire de Burnham – Lambeth, Haringey, Southwark – figure parmi les zones les plus rouges de la carte électorale du Royaume-Uni. Le dernier bastion du soutien travailliste, Londres, commence à s'effondrer.

Même en frappant aux portes et en distribuant des tracts, les travaillistes ont déjà fait une croix sur des pans entiers du pays : l'Écosse et le Pays de Galles, où le parti au pouvoir se battra simplement pour ne pas perdre trop lourdement. Mais Londres est une autre histoire ; même lors de la déroute de 2019, elle est restée profondément rouge. À chaque série d'élections municipales des deux dernières décennies, les travaillistes ont gagné des sièges. Aujourd'hui, le parti fait face à ce que les sondeurs prévoient comme ses pires résultats depuis 50 ans. Un chef de conseil municipal considère jeudi comme « le plus grand combat de ma vie politique ». Les Verts pourraient bien remporter les mairies de Lewisham et Hackney et sont optimistes quant à la possibilité de déloger plusieurs conseils municipaux de l'intérieur de Londres du contrôle travailliste. Londres représentant plus d'un tiers des sièges de conseil en jeu, le repli travailliste sur son terrain de prédilection sera l'une des plus grandes histoires du week-end prochain.

L'impact sur un parti déjà en déclin marqué est difficile à surestimer. Londres est là où Keir Starmer, David Lammy et Wes Streeting ont leurs sièges – imaginez les graphiques sans fin montrant à quel point l'humiliation que chacun subira lors de toute élection générale sera cuisante. Mais un poste de conseiller municipal dans la capitale garnit aussi les CV d'un grand nombre de députés travaillistes. Comme l'a dit Margaret Hodge, « Le centre de Londres attire les politiciens tristes qui veulent devenir députés », et elle devrait le savoir : elle a dirigé le conseil d'Islington pendant la majeure partie des années 1980. Les Verts semblent prêts à saigner les travaillistes à Southwark et Lambeth : le terrain d'entraînement de Morgan McSweeney, Steve Reed, Ali McGovern et une grande partie du reste de la faction qui dirige le parti à Westminster.

La presse présentera probablement cela comme l'œuvre du Magic Zack Polanski, faisant pour la part des voix des Verts ce qu'il a promis il y a des années de faire pour les seins des femmes. Mais cela passe à côté d'une vérité bien plus intéressante : comme l'a dit un conseiller travailliste senior, « Tous nos poulets rentrent au bercail. » Quand je suis allé faire du porte-à-porte avec les Verts à Lewisham il y a quelques semaines, les électeurs disaient qu'ils ne pouvaient pas voter pour un parti complice de la destruction de Gaza, ou qui proférait des faragismes sur l'immigration. Dans une ville où près de la moitié de la population est issue de minorités ethniques, avoir de telles politiques est fatal, car elles montrent le mépris que Starmer et son équipe ont pour les électeurs mêmes dont ils attendent le soutien. Les génies au 10 Downing Street ont peut-être cru faire de la bonne politique en courtisant les « héros électeurs ». Mais aux yeux d'une partie significative de l'électorat, ils ont montré une moralité pourrie, et on ne voit pas comment un leader se remet de cela.

Il y a une autre blessure que les Verts ne cessent de raviver, particulièrement intrigante car elle concerne la politique : le logement. Au cœur de leur campagne se trouve la nécessité d'un système de logement équitable. La grande ironie est que les travaillistes ont littéralement construit leur base électorale londonienne grâce aux logements sociaux. À travers Islington, Southwark, Camden, ils ont érigé des cités. Le deal qu'ils offraient aux Londoniens de la classe ouvrière était simple